Vida de São Zeferino, Papa e Santa Isabel Bichier, virgem (26 de agosto)
- Sacra Traditio
- 26 de ago.
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São Zeferino sucedeu a São Víctor I no pontificado por volta do ano 199. Naquela época, perturbavam a paz da Igreja os montanistas, dois sectários chamados Teódoto e uma disputa cristológica entre dois grupos. O chefe de um dos grupos era um sacerdote chamado Hipólito (13 de agosto). Hipólito opôs-se violentamente a Zeferino e ao seu diácono e conselheiro Calixto. O Pontífice recusou aceitar a doutrina cristológica de Hipólito. Assim, é difícil aceitar que, segundo afirmação do próprio Hipólito em suas Philosophumena, Zeferino fosse um homem sem instrução e de caráter fraco, simples instrumento nas mãos de Calixto. Eusébio conta que São Zeferino se opôs com tanto zelo às blasfêmias dos dois Teódotos, que os partidários destes voltaram-se contra ele e o chamaram, para grande glória do Pontífice, de “o principal defensor da divindade de Cristo”.
O imperador Septímio Severo abandonou nos últimos anos sua política de tolerância ao cristianismo e decretou duras penas contra os que se convertessem. O único que se sabe dessa perseguição é que numerosos cristãos confessaram a fé em Roma. São Zeferino é venerado como mártir, merecendo tal título pelas perseguições sofridas, embora provavelmente não tenha morrido pela fé.
Sabemos muito pouco sobre São Zeferino. As únicas fontes são um ou dois trechos de Eusébio e um artigo confuso do Liber Pontificalis. Mons. Duchesne tentou sem sucesso esclarecer o artigo do Liber Pontificalis (vol. 1, pp. 139-140). Cf. Acta Sanctorum, agosto, vol. V; e DCB., vol. IV, pp. 1215-1220. Quanto ao local de sepultura de São Ceferino, cf. Marucchi, em Nuovo Bullettino di Archeologia Cristiana (1910), pp. 205-225. [1]
Joana Isabel Maria Lúcia nasceu no castelo de Ages, entre Poitiers e Bourges, em 1773. Seu pai, António Bichier, era senhor do castelo e funcionário do rei. Sua mãe chamava-se Maria Augier de Moussac, e o avô materno da beata também ocupava cargo público importante. Sabe-se apenas que Isabel era tímida, impressionável e profundamente comovida com a vista de mendigos e desgraçados. Aos dez anos, ingressou na escola do convento de Poitiers. Seu tio, Pe. de Moussac, era vigário geral de Poitiers, e a superiora do convento também era parente. A jovem passou ali anos muito felizes. Sua diversão favorita era construir castelos de areia. Anos depois comentou: “Era claro que este seria meu ofício, pois comecei a praticá-lo desde menina.”
Quando Isabel tinha dezenove anos, faleceu seu pai. Poucas semanas depois, em fevereiro de 1792, a Assembleia Nacional publicou decreto de expropriação dos bens de cidadãos emigrados por causa da Revolução. Como o irmão mais velho de Isabel havia emigrado e sua mãe já era idosa e doente, a jovem decidiu defender pessoalmente os interesses familiares. Pediu ao Pe. de Moussac que a orientasse no estudo das leis de propriedade e na gestão das contas. A tarefa não foi fácil, mas posteriormente revelou-se muito útil à santa. Isabel defendeu seu irmão e os bens da família; o processo foi longo, mas ela venceu. O sapateiro da vila, admirado com a coragem de Isabel, disse-lhe: “Cidadã, agora só falta casares com um bom republicano.” Mas Isabel não tinha intenção de casar nem com “bom republicano”, nem com “execrável aristocrata”. Conserva-se a estampa de Nossa Senhora do Socorro, na qual Isabel escreveu: “Eu, Joana Isabel Maria Lúcia Bichier, consagro-me e dedico-me desde hoje e para sempre a Jesus e Maria. 5 de maio de 1797.”
No ano anterior, mudara-se com a mãe para La Guimetiére, nos arredores de Béthines do Poitou, onde intensificou sua vida de piedade e boas obras. Anos depois, uma criada disse a algumas Filhas da Cruz: “Vocês respeitam muito vossa mãe. Mas a respeitariam ainda mais se vissem o que ela fez por Deus e pelos pobres quando jovem.” A paróquia local era atendida por um “sacerdote constitucional”, então Isabel reunia todas as noites as famílias de trabalhadores de La Guimetiére para orar em conjunto, cantar hinos e ler livros espirituais. Por essa época, soube que, a cerca de trinta e cinco quilômetros, um sacerdote que não prestara o juramento constitucional organizava sua paróquia num celeiro. Tratava-se do Pe. Fournet, hoje conhecido como Santo André Fournet (13 de maio, em breve).
Isabel foi vê-lo em Maillé e ambos se entenderam perfeitamente desde o primeiro encontro. A partir de então, Isabel foi frequentemente ao celeiro de Petits Marsillys. O Pe. Fournet a dissuadiu de se tornar trapista, dizendo-lhe: “Vosso campo de trabalho está no mundo. Há nele muitas ruínas a reconstruir e muita ignorância a remediar.” Seguindo a regra de vida traçada por seu diretor, Isabel dedicou-se a reparar os danos causados pela divisão religiosa em Béthines e ajudou seu tio e o Pe. Fournet na tarefa de visitar os enfermos, os necessitados e instruir as crianças. Durante os meses de verão, trabalhavam com ela duas amigas — Magdalena Moreau e Catalina Guiscard — e uma de suas criadas, chamada Maria Ana Guillon. Em 1804, faleceu a mãe de Isabel. Com a aprovação do Pe. Fournet, ela vestiu um traje negro tão simples quanto o das camponesas locais, o que provocou grande indignação. Os parentes de Isabel, que assistiram ao funeral elegantemente vestidos, ficaram escandalizados. O grave vigário geral repreendeu severamente o Pe. Fournet por permitir tal extravagância e ordenou que Isabel trocasse de roupa. Isabel recusou-se rotundamente. As fofocas continuaram, mas o Pe. de Moussac acabou cedendo, suspeitando que o gesto de Isabel simbolizava algo mais profundo. E assim era.
Há algum tempo, o Pe. Fournet estava convencido de que a região precisava de uma comunidade religiosa que cuidasse dos doentes e instruísse as meninas nos distritos rurais, e acreditava que a Srta. Bichier estava chamada a liderar essa comunidade. Isabel respondeu que jamais fora sequer noviça, muito menos superiora. Então, Santo André a enviou para um ano de noviciado com as carmelitas de Poitiers; mas, temendo talvez que ela nunca retornasse, mandou que se transferisse ao noviciado da Sociedade da Providência. Entre tanto, ele começou a organizar em La Guimetiére a futura comunidade com quatro jovens, entre as quais Magdalena Moreau e Maria Ana Guillon. Quando Isabel completou apenas seis meses de noviciado, o Pe. Fournet mandou chamá-la, apesar de suas protestas. Como La Guimetiére ficava muito longe de Maillé, a comunidade transferiu-se em maio de 1806 para o castelo de Molante. Ali as religiosas começaram a ensinar as crianças, atender os pobres, os doentes e realizar atos de reparação pelos ultrajes cometidos contra o Santíssimo Sacramento durante a Revolução.
No início, Santo André e Santa Isabel planejavam simplesmente uma congregação local. As primeiras religiosas fizeram votos temporários no início de 1807, enquanto buscavam uma congregação já estabelecida à qual pudessem se filiar. Mas já no final de 1811, perceberam que era necessário fundar uma nova congregação. Como a comunidade já contava com vinte e sete religiosas, precisou-se transferir para uma casa maior em Maillé. Cinco anos depois, as autoridades eclesiásticas de Poitiers aprovaram oficialmente as Filhas da Cruz,* cujo nome tinha profundo significado para a “boa mãe Isabel.” O cargo e a vocação de Isabel trouxeram-lhe grandes provas e fadigas, às quais ela acrescentava jejuns, vigílias e outras austeridades. Por sua vez, o Pe. Fournet não a tratava com gentileza.
Em 1815, após um acidente sofrido em um veículo, a santa precisou ser operada em Paris. O rei Luís XVIII a recebeu nas Tulherias. Ao retornar a Maillé, Isabel enfrentou uma das maiores provas de sua obediência e humildade. O Pe. Fournet a recebeu friamente e comunicou que ela havia deixado de ser superiora. Diz-se que Santo André agiu assim porque fora enganado por boatos; mas não é impossível que a verdadeira razão tenha sido evitar que os êxitos em Paris prejudicassem Isabel, já que uma semana depois ele a restituiu ao cargo.
Entre 1819 e 1820, Santa Isabel inaugurou treze conventos. Mas, na mesma época, surgiu uma disputa sobre jurisdição que quase destruiu a congregação. Felizmente, a situação se resolveu e a obra continuou a progredir. As autoridades civis desejavam a fundação de pequenos conventos em áreas rurais, com religiosas trabalhando junto aos camponeses; assim, entre 1821 e 1825, as Filhas da Cruz fundaram cerca de quinze casas em uma dúzia de dioceses diferentes. Depois, o bispo de Bayonne chamou-as ao sul da França, e a congregação estabeleceu-se em Béarn, País Basco, Gasconha e Languedoc. Em 1830, já havia mais de sessenta conventos, e as viagens da mãe Isabel rivalizavam com as de Santa Teresa.
Quando se abriu o convento de Igon, no País Basco, foi nomeado diretor espiritual um jovem vigário chamado Garicoits, hoje venerado como São Miguel Garicoïts. Santa Isabel o incentivou a fundar a congregação dos Sacerdotes do Sagrado Coração de Bétharram, de modo que o santo dizia: “É obra da boa mãe. Eu apenas segui suas instruções.” Quando Santo André faleceu, em 1834, (“a maior e mais triste perda que sofremos”, segundo declarou Santa Isabel), o Pe. Garicoits tornou-se o segundo Pe. Fournet das Filhas da Cruz, pelo menos no que se referia aos conventos do País Basco, permanecendo assim até sua morte. Em 1836, a saúde de Santa Isabel começou a declinar. Suas forças estavam exaustas; somaram-se erisipela facial e recrudescimento de males que a haviam levado a cirurgia em Paris, vinte anos antes. Na primavera de 1838, seu estado era alarmante, com dores intensas e delírios ocasionais. Finalmente, ao anoitecer de 26 de agosto, após dez dias de agonia suportada com heroica paciência, Deus a chamou a Si.
Santa Isabel Bichier des Ages foi canonizada em 1947. Contam-se muitas anedotas sobre sua bondade e piedade. Uma delas é especialmente relevante em tempos em que cristãos discutem interminavelmente sobre socorrer o inimigo faminto. A santa encontrou um dia um enfermo num celeiro. Imediatamente, levou-o ao convento, e o doente faleceu à noite. Na manhã seguinte, o inspetor de polícia informou que ela havia ajudado um incendiário. A santa respondeu: “Estou pronta para ir à prisão. Só tenho a declarar que vocês teriam feito o mesmo que eu em iguais circunstâncias. Encontrei esse homem gravemente doente, trouxe-o comigo e o assisti. Apesar dos meus esforços, faleceu. Estou disposta a repetir a história perante o juiz.” Esta cena exemplifica a simplicidade com que Santa Isabel vivia seu ideal cristão. Apesar de críticas às opiniões teológicas e políticas de Louis Veuillot, reconhece-se nele um olhar atento para santos. Sobre Isabel Bichier, disse ele: “É um dos temperamentos mais ricos que já encontrei: bondosa, resoluta, rigorosa, inteligente, trabalhadora e, sobretudo, verdadeiramente humilde. Não se intimida diante de nenhuma dificuldade. Nenhum obstáculo é grande demais para sua energia sobre-humana. Provas interiores não alteram sua serenidade exterior, e o sucesso não lhe tira a cabeça. Permanece tranquila em meio às mais furiosas tempestades. Dificuldades, desvios, êxitos, respeito ou injúrias não alteram a serenidade de uma alma que vê Deus em tudo e obedece à sua voz.”
O Pe. L. Rigaud escreveu a primeira biografia de Isabel (traduzida para o italiano em 1934). Também escreveu uma vida de Santo André Fournet, cofundador das Filhas da Cruz. A biografia mais completa e documentada é a do Pe. Jules Saubat; mais popular é a obra do Pe. Etienne Domec, Ste Jeanne-Elisabeth Bichier des Ages (1934). Na Vie Spirituelle, n.º 320 (julho de 1947), há um estudo do Pe. Domec sobre a santa. [2]
Referência:
Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 3, p. 412.
Ibid. pp. 412–416.
NOTA: * Tal é o nome oficial da congregação, embora existam outras com o mesmo nome. A fundadora gostava de chamar suas religiosas de Irmãs de Santo André, em honra ao santo padroeiro do Pe. Fournet.
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