Vida de Santo Estêvão, Protomártir e Papa São Dionísio (26 de dezembro)
- Sacra Traditio
- 26 de dez. de 2025
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Está fora de toda dúvida que Estêvão era judeu e, muito provavelmente, um helenista da Dispersão que falava grego. Seu nome provém do grego Stephanos, que significa “coroa”. Desconhecemos por completo as circunstâncias de sua conversão ao cristianismo. São Epifânio diz que Estêvão foi um dos setenta discípulos do Senhor, mas isso é improvável. A primeira referência feita a Estêvão no livro dos Atos dos Apóstolos surge ao tratar do fato de que, entre os numerosos convertidos judeus, os helenistas murmuravam contra os hebreus e se queixavam de que as viúvas dos helenistas eram discriminadas na distribuição diária dos bens da comunidade. Por esse motivo, os Apóstolos reuniram os fiéis e advertiram que não deviam descuidar dos deveres da pregação e da oração para atender à distribuição de alimentos; recomendaram, além disso, que escolhessem sete homens de conduta irrepreensível, cheios do Espírito Santo e de reconhecida prudência, para administrar a distribuição dos bens comuns. A recomendação foi aprovada e o povo escolheu Estêvão, “um homem cheio de fé e do Espírito Santo”, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Parmenas e Nicolau, um prosélito de Antioquia. Esses sete foram apresentados aos Apóstolos, que lhes impuseram as mãos e, dessa maneira, os ordenaram como os primeiros diáconos.
“E a palavra do Senhor se difundia e o número dos discípulos se multiplicava extraordinariamente em Jerusalém; também grande número dentre os sacerdotes se submetia à fé. E Estêvão, cheio de graça e de fortaleza, realizava grandes prodígios e sinais entre o povo.” Ao falar, fazia-o com um espírito tão veemente e com tamanha sabedoria que seus ouvintes não podiam resistir a seus argumentos e, ao verem a influência que exercia sobre o povo, os anciãos e chefes de algumas das sinagogas de Jerusalém tramaram uma conspiração para perdê-lo. A princípio, os conspiradores decidiram travar disputas com Estêvão, mas, vendo-se incapazes de vencê-lo nesse terreno, recorreram ao suborno de falsas testemunhas que o acusaram de blasfêmia contra Moisés e contra Deus. O processo foi instaurado no Sinédrio, e diante desse tribunal Estêvão foi citado. A acusação principal contra ele consistia em ter dito e afirmado que o templo seria destruído e que as tradições mosaicas não eram mais que sombras de normas inaceitáveis para Deus, visto que Jesus de Nazaré as havia substituído por outras novas.
“E todos os que se achavam no Sinédrio o olharam e perceberam que seu rosto era como o de um anjo.” Então lhe foi concedida a palavra e, por meio de uma longa defesa, reproduzida em Atos 6, 2–53, demonstrou que Abraão, pai e fundador de sua nação, havia dado testemunho e recebido os maiores favores de Deus em terra estrangeira; que a Moisés fora ordenado fazer um tabernáculo, mas também lhe fora anunciada uma nova lei e a vinda de um Messias; que Salomão construiu o templo, mas jamais imaginou que Deus ficasse encerrado em casas feitas por mãos humanas. Afirmou que tanto o templo como as leis de Moisés eram temporários e transitórios e deveriam ceder lugar a instituições melhores, estabelecidas pelo próprio Deus ao enviar ao mundo o Messias. Estêvão concluiu seu discurso com uma amarga invectiva: “Homens de dura cerviz e incircuncisos de coração e de ouvidos!”, disse-lhes. “Vós sempre resistis ao Espírito Santo, como fizeram vossos pais. Qual foi o profeta que vossos pais não perseguiram? Mataram os que anunciavam de antemão a vinda do Justo, do qual agora vós vos tornastes traidores e assassinos, vós que recebestes a lei por ministério de anjos e não a guardastes.”
Toda a assembleia estremeceu de fúria ao ouvir as palavras de Estêvão; mas ele, cheio do Espírito Santo, levantou os olhos ao céu, viu a glória de Deus e o Salvador de pé à direita do Pai e disse aos membros do Sinédrio: “Eis que contemplo os céus abertos e o Filho do Homem de pé à direita de Deus.” Eles, porém, dando grandes gritos, taparam os ouvidos e, como de comum acordo, lançaram-se furiosamente contra ele. A empurrões, levaram-no para fora da cidade para apedrejá-lo. As testemunhas depuseram seus mantos aos pés de um jovem chamado Saulo. Então apedrejaram Estêvão, que suplicava e dizia: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito.” Pondo-se de joelhos, clamou em alta voz: “Senhor, não lhes imputes este pecado.” E, dizendo isso, adormeceu em paz.
As referências feitas às testemunhas exigidas pela lei de Moisés e todas as circunstâncias do martírio mostram que a lapidação de Santo Estêvão não foi um ato de violência popular, mas uma execução judicial. Dentre os que estavam presentes e “consentiam em sua morte”, apenas um, chamado Saulo, o futuro Apóstolo dos Gentios, soube aproveitar a semente de sangue que lançou aquele primeiro mártir de Cristo. “Homens piedosos levaram Estêvão para sepultá-lo e fizeram grande pranto sobre ele”, dizem, para concluir, os Atos dos Apóstolos. A descoberta dos restos de Estêvão pelo sacerdote Luciano, no século quinto, é narrada no artigo relativo a esse acontecimento nesta obra, sob a data de 3 de agosto (clique para ler o artigo).
Naturalmente, não possuímos nenhum dado sobre a vida de Santo Estêvão além dos que nos fornece o Novo Testamento. Mas, quanto à festa e ao culto do protomártir, o leitor pode consultar o CMH e o Christian Worship de Duchesne, pp. 265–268. Desde antes do término do século quarto, tanto no Oriente (como demonstram, inclusive para a Síria, as Apostolic Constitutions, vol. 33) quanto no Ocidente, Santo Estêvão era comemorado em 26 de dezembro. Contudo, não há nenhuma razão conhecida que explique por que precisamente esse dia foi escolhido desde época tão remota. O antigo culto a Estêvão em Jerusalém foi amplamente discutido pelo cardeal Rampolla em Santa Melania Giuniore, pp. 271–280. Sobre as representações de Santo Estêvão na arte, as crenças e devoções populares ligadas à sua festa nesse dia, veja-se a Ikonographie de Künstle, vol. II, pp. 544–547, o Lexikon für Theologie und Kirche, vol. IX, cc. 796–799, e o DAC de Leclercq, vol. V, cc. 624–671.1
Por causa das perseguições, a Sé de Roma permaneceu vacante durante quase um ano após o martírio de São Sisto II. Até então, esteve ocupada pelo presbítero Dionísio — talvez grego —, que é descrito como um homem admirável e extraordinariamente sábio, razão pela qual lhe foi dado o sobrenome de Alexandrino. Em um sínodo convocado pelo Papa São Dionísio no Egito, pediu-se-lhe que desse conta dos pontos de vista por ele expostos quando escreveu contra o sabelianismo. O Papa anuiu e fez uma longa exposição de suas opiniões. Assim como o Papa Estêvão I e outros de seus predecessores, o Papa São Dionísio enviou esmolas aos cristãos de países distantes, especialmente aos da Igreja de Cesareia na Capadócia, que havia sido saqueada pelos godos. O édito de tolerância do imperador Galieno permitiu a Dionísio restabelecer a ordem na administração eclesiástica e promover o progresso da religião, após um longo período de perseguições. Embora não tenha sido o único dos primeiros Papas a morrer de morte natural, foi o primeiro a quem, liturgicamente, não se concedeu o título de mártir.
Assim como ocorre com todos os primeiros Papas, nada há sobre este que se assemelhe a uma biografia propriamente dita. Dependemos unicamente de algumas frases que figuram no Liber Pontificalis (Duchesne, vol. I, p. 157) e das referências isoladas feitas por Eusébio (liv. VI, caps. 7 e 30) acerca de suas atividades, bem como por Santo Atanásio, São Basílio, etc. Ver E. Caspar, em Geschichte des Papsttums, vol. I (1930), pp. 92 e ss.; F. L. Seppelt, em Der Aufstieg des Papsttums; Leclercq em DAC, vol. XIII, cc. 1186–1188. É surpreendente descobrir que o Papa São Dionísio foi venerado como membro da ordem dos carmelitas, dado este que é insustentável.2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 4, pp. 619-620.
2. Ibid. p. 621.
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