Vida de São Bento de Núrsia e São Serapião de Thmuis (21 de março)
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Se considerarmos a enorme influência exercida na Europa pelos seguidores de São Bento, é desanimador constatar que não possuímos biografias contemporâneas do grande legislador, pai do monaquismo ocidental; pois São Bento, como já foi dito, “é uma figura difusa e os fatos de sua vida nos foram transmitidos em uma forma que, em vez de revelar, obscurece sua personalidade”. O pouco que conhecemos sobre seus primeiros anos provém dos “Diálogos” de São Gregório, que não oferece uma história completa, mas apenas uma série de cenas para ilustrar os incidentes milagrosos de sua trajetória.
São Bento foi de nobre origem, nasceu e cresceu na antiga cidade sabina de Núrsia. De sua irmã gêmea, Santa Escolástica, lemos que desde a infância havia se consagrado a Deus, mas nada mais sabemos dela até o final da vida de seu irmão. Ele foi enviado a Roma para sua “educação liberal”, acompanhado de uma “ama”, que provavelmente seria sua governanta. Tinha então entre 13 e 15 anos, ou talvez um pouco mais. Invadido pelos povos das tribos arianas, o mundo civilizado parecia declinar rapidamente para a barbárie, durante os últimos anos do século V: a Igreja estava dilacerada por cismas, cidades e países devastados pela guerra e pelo saque, vergonhosos pecados dominavam tanto entre cristãos quanto entre pagãos, e observa-se que não havia um único soberano ou legislador que não fosse ateu, pagão ou herege. Nas escolas e colégios, os jovens imitavam os vícios dos mais velhos, e Bento, desgostoso com a vida dissoluta de seus companheiros e temendo contaminar-se com seu exemplo, decidiu abandonar Roma. Fugiu sem que ninguém soubesse, exceto sua ama, que o acompanhou. Há divergência quanto à idade em que deixou a cidade, mas pode ter sido por volta dos vinte anos. Dirigiram-se ao povoado de Enfide, nas montanhas, a trinta milhas de Roma. Não sabemos quanto tempo permaneceu ali, mas foi suficiente para levá-lo a decidir seu próximo passo. Logo percebeu que não bastava afastar-se das tentações de Roma; Deus o chamava a ser eremita e a abandonar o mundo, e tanto na vila quanto na cidade o jovem não podia levar uma vida oculta, especialmente após ter restaurado milagrosamente um objeto de barro que sua ama havia tomado emprestado e quebrado acidentalmente.
Em busca de completa solidão, Bento partiu novamente, sozinho, subindo as colinas até chegar a um lugar conhecido como Subíaco (assim chamado por causa do lago artificial formado nos tempos de Cláudio, pela contenção das águas do Anio). Nessa região rochosa e agreste encontrou um monge chamado Romano, a quem abriu seu coração, explicando sua intenção de levar vida eremítica. Romano vivia em um mosteiro próximo e, com grande zelo, ajudou o jovem, vestindo-o com um hábito de pele e conduzindo-o a uma caverna numa montanha encimada por uma rocha alta, de difícil acesso tanto pela altura quanto pelos precipícios e pela vegetação densa ao redor. Nessa caverna desolada, Bento passou os três anos seguintes de sua vida, ignorado por todos, exceto por Romano, que guardou seu segredo e diariamente levava pão ao jovem recluso, içando-o em um cesto por meio de uma corda. São Gregório relata que o primeiro visitante a encontrar o caminho da caverna foi um sacerdote que, enquanto preparava sua refeição em um domingo de Páscoa, ouviu uma voz dizer: “Estás preparando um prato delicioso, enquanto meu servo Bento passa fome”. O sacerdote saiu imediatamente à procura do eremita, encontrando-o com grande dificuldade. Após conversarem sobre Deus e as coisas celestes, convidou-o a comer, lembrando que era Páscoa, dia em que não há motivo para jejuar. Bento, que provavelmente havia perdido a noção do tempo e não tinha meios de calcular os ciclos lunares, respondeu que não sabia ser aquele dia de tão grande solenidade. Comeram juntos e o sacerdote voltou para casa. Pouco depois, o santo foi descoberto por alguns pastores, que inicialmente o tomaram por um animal selvagem, pois estava coberto com pele e não imaginavam que um homem vivesse entre rochas. Ao perceberem que era um servo de Deus, ficaram impressionados e aproveitaram seus ensinamentos. A partir daí, tornou-se conhecido e muitos passaram a visitá-lo, levando-lhe alimento e recebendo dele instruções e conselhos.
Embora vivesse afastado do mundo, São Bento, como os padres do deserto, teve de enfrentar tentações da carne e do demônio, algumas descritas por São Gregório.
“Certo dia, quando estava sozinho, apresentou-se o tentador. Um pequeno pássaro negro, chamado melro, começou a voar ao redor de sua cabeça e aproximou-se tanto que poderia tê-lo apanhado com a mão, mas ao fazer o Sinal da Cruz o pássaro desapareceu. Em seguida veio uma violenta tentação carnal, como nunca havia experimentado. O espírito maligno trouxe à sua memória a lembrança de uma mulher que ele havia visto no passado e inflamou seu coração com um desejo tão forte que quase o venceu. Pensou em abandonar a solidão; porém, ajudado pela graça divina, encontrou forças e, vendo perto dali um denso matagal de espinhos, despiu-se e lançou-se sobre eles, rolando até que todo o corpo ficasse ferido. Assim, pelas feridas do corpo, curou as da alma”, e nunca mais foi perturbado dessa maneira.
Em Vicovaro, em Tívoli e em Subíaco, sobre o cume de um penhasco que domina o Anio, residia naquele tempo uma comunidade de monges, cujo abade havia morrido e, por isso, decidiram pedir a São Bento que ocupasse o seu lugar. No início ele recusou, assegurando à delegação que havia ido visitá-lo que seus modos de vida não coincidiam — talvez já tivesse ouvido falar deles —. No entanto, os monges insistiram tanto que ele acabou cedendo e voltou com eles para assumir o governo. Logo ficou evidente que suas rigorosas ideias de disciplina monástica não se ajustavam a eles, pois queria que todos vivessem em celas escavadas na rocha e, para livrar-se dele, chegaram a colocar veneno em seu vinho. Quando fez o Sinal da Cruz sobre o cálice, como era seu costume, este se quebrou em pedaços como se uma pedra tivesse caído sobre ele. “Deus vos perdoe, irmãos”, disse o abade com tristeza. “Por que tramastes esta ação perversa contra mim? Não vos disse que meus costumes não estavam de acordo com os vossos? Ide e encontrai um abade ao vosso gosto, pois depois disso não posso permanecer mais entre vós”. No mesmo dia voltou a Subíaco, não para continuar vivendo retirado, mas com o propósito de iniciar a grande obra para a qual Deus o havia preparado durante aqueles três anos de vida oculta.
Começaram a reunir-se ao seu redor discípulos atraídos por sua santidade e por seus poderes milagrosos, tanto leigos que fugiam do mundo quanto solitários que viviam nas montanhas. São Bento viu-se em posição de iniciar aquele grande plano, talvez revelado a ele na caverna retirada, de “reunir naquele lugar, como em um aprisco do Senhor, muitas e diferentes famílias de santos monges dispersos em vários mosteiros e regiões, a fim de fazer deles um só rebanho segundo o seu próprio coração, para uni-los mais estreitamente com laços fraternos, numa casa de Deus sob uma observância regular e em permanente louvor ao nome de Deus”. Portanto, colocou todos os que queriam obedecê-lo em doze mosteiros feitos de madeira, cada um com seu prior. Ele exercia a direção suprema sobre todos, vivendo com alguns monges escolhidos, que desejava formar com especial cuidado. Até então, não possuíam uma regra escrita própria, mas, segundo um antigo documento, os monges dos doze mosteiros aprendiam a vida religiosa “seguindo não uma regra escrita, mas apenas o exemplo das ações de São Bento”. Romanos e bárbaros, ricos e pobres, colocavam-se à disposição do santo, que não fazia distinção de classe social nem de nacionalidade. Com o tempo, pais passaram a confiar-lhe seus filhos para que fossem educados e preparados para a vida monástica. São Gregório menciona dois nobres romanos, Tértulo, o patrício, e Equício, que trouxeram seus filhos, Plácido, de sete anos, e Mauro, de doze, e dedica várias páginas a esses jovens noviços. (Ver São Mauro (ou Amaro), 15 de janeiro, e São Plácido, 5 de outubro).
Em contraste com esses jovens aristocratas romanos, São Gregório fala de um rude e inculto godo que procurou São Bento, foi recebido com alegria e vestiu o hábito monástico. Enviado com uma foice para limpar a densa vegetação de um terreno que dominava o lago, trabalhou com tanto vigor que a lâmina da foice se soltou do cabo e caiu no lago. O pobre homem ficou profundamente aflito, mas, assim que São Bento soube do ocorrido, conduziu-o à margem das águas, tomou o cabo e lançou-o ao lago. Imediatamente, do fundo, surgiu a lâmina de ferro e ajustou-se automaticamente ao cabo. O abade devolveu a ferramenta, dizendo: “Toma! Continua o teu trabalho e não te preocupes”. Este não foi o menor dos milagres realizados por São Bento para combater o arraigado preconceito contra o trabalho manual, considerado degradante e servil. Ele acreditava que o trabalho não apenas dignificava, mas conduzia à santidade e, por isso, tornou-o obrigatório para todos que ingressavam na comunidade, nobres e plebeus igualmente. Não sabemos quanto tempo o santo permaneceu em Subíaco, mas foi suficiente para estabelecer seu mosteiro sobre bases firmes e sólidas. Sua partida foi repentina e parece não ter sido planejada. Nas proximidades vivia um sacerdote indigno chamado Florêncio que, vendo o sucesso de São Bento e a grande quantidade de pessoas que se reuniam ao seu redor, sentiu inveja e tentou arruiná-lo. Como fracassou em suas tentativas de difamá-lo e de matá-lo com um pão envenenado que lhe enviou (que, segundo São Gregório, foi milagrosamente levado por um corvo), tentou seduzir seus monges introduzindo uma mulher de má vida no mosteiro. O abade, percebendo claramente que os planos maliciosos de Florêncio eram dirigidos contra ele, resolveu deixar Subíaco, temendo que as almas de seus filhos espirituais continuassem a ser atacadas e colocadas em perigo. Deixando tudo em ordem, partiu de Subíaco para a região de Monte Cassino. Trata-se de uma colina solitária nos limites da Campânia, que domina por três lados estreitos vales que se estendem até as montanhas e, pelo quarto, até o Mediterrâneo, uma planície ondulada que outrora fora rica e fértil, mas que, abandonada devido às repetidas invasões bárbaras, tornara-se pantanosa e insalubre.
A população de Monte Cassino, que antes fora um lugar importante, havia sido destruída pelos godos e os poucos habitantes restantes haviam retornado ao paganismo ou, melhor dizendo, nunca o haviam abandonado. Estavam habituados a oferecer sacrifícios em um templo dedicado a Apolo, na encosta do monte. Após quarenta dias de jejum, o santo dedicou-se inteiramente a pregar ao povo e conduzi-lo a Cristo. Suas curas e milagres conquistaram muitos convertidos, com cuja ajuda destruiu o templo, o ídolo e o bosque sagrado. Sobre as ruínas do templo, construiu duas capelas e, ao redor desses santuários, ergueu-se pouco a pouco o grande edifício que estava destinado a tornar-se a mais famosa abadia que o mundo já conheceu. Os alicerces dessa construção parecem ter sido lançados por São Bento por volta do ano 530. Dali partiu a influência que desempenharia papel tão importante na cristianização e civilização da Europa pós-romana. Não foi apenas um monumento eclesiástico que se perdeu quando Monte Cassino foi bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial.
É provável que Bento, já em idade madura naquele tempo, tenha passado novamente algum período como eremita; mas seus discípulos logo também acudiram a Monte Cassino. Instruído sem dúvida por sua experiência em Subíaco, não os enviou a casas separadas, mas os reuniu em um único edifício governado por um prior e decanos, sob sua supervisão geral. Quase imediatamente, tornou-se necessário acrescentar alojamentos para hóspedes, pois Monte Cassino, ao contrário de Subíaco, era facilmente acessível a partir de Roma e Cápua. Não apenas leigos, mas também dignitários da Igreja iam ali para trocar impressões com o fundador, cuja reputação de santidade, sabedoria e milagres havia se difundido por toda parte. Talvez tenha sido nesse período que começou a escrever sua “Regra”, da qual São Gregório diz que manifesta “todo o seu método de vida e disciplina, pois não é possível que o santo ensinasse algo diferente do que praticava”. Embora dirigida principalmente aos monges de Monte Cassino, como observa o abade Chapman, há razões para crer que foi escrita para todos os monges do Ocidente, segundo o desejo do Papa São Hormisdas. Dirige-se a todos aqueles que, renunciando à própria vontade, assumem “a forte e gloriosa armadura da obediência para combater sob as bandeiras de Cristo, nosso verdadeiro Rei”, e prescreve uma vida de oração litúrgica, estudo (“leitura sagrada”) e trabalho comunitário sob a autoridade de um pai comum. Então, e por muito tempo depois, apenas raramente um monge recebia as ordens sagradas, e não há evidência de que o próprio São Bento tenha sido sacerdote. Pensou em fundar “uma escola para o serviço do Senhor”, destinada a iniciantes, razão pela qual o ascetismo da Regra é notavelmente moderado. Não se incentivavam austeridades excessivas nem escolhidas por conta própria, e quando um eremita que vivia numa caverna próxima a Monte Cassino prendeu os pés a uma rocha com correntes, São Bento lhe enviou esta mensagem: “Se és verdadeiramente servo de Deus, não te prendas com ferro, mas com a cadeia de Cristo”.
A grande visão na qual Bento contemplou, como em um raio de sol, todo o mundo iluminado pela luz de Deus resume a inspiração de sua vida e de sua Regra. O santo abade, longe de limitar seus cuidados aos que seguiam sua Regra, estendeu-os também à população das regiões vizinhas: curava os enfermos, consolava os aflitos, distribuía esmolas e alimentava os pobres, e diz-se que em mais de uma ocasião ressuscitou mortos. Quando a Campânia sofreu uma terrível fome, doou todas as provisões da abadia, exceto cinco pães. “Agora não tendes o suficiente”, disse aos monges ao notar sua preocupação, “mas amanhã tereis em abundância”. Na manhã seguinte, duzentos sacos de farinha foram depositados por mãos desconhecidas à porta do mosteiro.
Outros exemplos ilustram o poder profético de São Bento, ao qual se somava o dom de ler os pensamentos. A um nobre que havia convertido, encontrou certa vez chorando e perguntou a causa de sua tristeza. O abade respondeu: “este mosteiro que construí e tudo o que preparei para meus irmãos foi entregue aos gentios por desígnio do Todo-Poderoso. Com dificuldade obtive misericórdia para suas vidas”. A profecia cumpriu-se quarenta anos depois, quando a abadia de Monte Cassino foi destruída pelos lombardos.
Quando o godo Totila avançava triunfante pelo centro da Itália, desejou visitar São Bento, pois ouvira muito falar dele. Enviou aviso de sua chegada ao abade, que consentiu em recebê-lo. Para verificar se o santo possuía de fato os poderes que lhe eram atribuídos, Totila mandou vestir seu capitão da guarda, Riggo, com suas próprias vestes de púrpura e o enviou a Monte Cassino acompanhado de três condes. O disfarce não enganou São Bento, que saudou Riggo com estas palavras: “filho, tira essas roupas que vestes; não são tuas”. O visitante partiu apressadamente para informar ao rei que fora descoberto. Então Totila foi pessoalmente ao encontro do homem de Deus e, diz-se, ficou tão impressionado que caiu por terra. Bento o levantou, repreendeu-o por suas más ações e lhe predisse, em poucas palavras, tudo o que lhe aconteceria. O rei pediu então suas orações e retirou-se, tornando-se desde então menos cruel. Esse encontro ocorreu em 542, e São Bento dificilmente viveu o bastante para ver o cumprimento completo de sua própria profecia.
O santo que havia predito tantas coisas aos outros foi também advertido antecipadamente de sua própria morte. Comunicou isso a seus discípulos e, seis dias antes do fim, pediu que cavassem sua sepultura. Assim que ela ficou pronta, foi acometido por febre. No último dia, recebeu o Corpo e o Sangue do Senhor. Depois, sustentado pelas mãos amorosas de seus irmãos, murmurou algumas palavras de oração e morreu de pé na capela, com as mãos erguidas ao céu. Foi sepultado ao lado de Santa Escolástica, sua irmã, no lugar onde antes se erguia o altar de Apolo que ele havia destruído.
O fato de sabermos tão pouco sobre a vida de São Bento, além do que nos relata São Gregório ou do que se pode deduzir do texto da Regra, não impediu que se multiplicassem as biografias do santo. Entre elas, as dos abades Tosti, Herwegen, Cabrol e Schuster; talvez a melhor vida escrita originalmente em inglês seja a do abade Justin McCann (1938). Veja-se também T. F. Lindsay (1950); High, History of St. Benedict and His Monks (1945), escrita por um monge de Douai; e Life and Miracles of St. Benedict (1950), de Zimmermann e Avery, que corresponde ao volume II dos Diálogos de São Gregório. Para quem deseja conhecer melhor o espírito do santo, recomendam-se Benedictine Monachism (1924), do abade Cuthbert Butler, e St. Benedict and the Sixth Century (1929), do abade Chapman, sobretudo o primeiro. Veja-se ainda P. Renaudin, St. Benoit dans Histoire (1928). Uma edição prática da Regra, em latim e inglês, foi publicada pelo abade Hunter Blair (1914); uma revisão crítica do texto latino pelo abade Butler (1933); texto e tradução pelo Pe. McCann (1952) e um comentário pelo abade Delatte. Veja-se também The Monastic Order in England (1940), pp. 3-15 e passim, de Dom David Knowles, e sua obra The Benedictines (1929).1
Conhecido como “o escolástico”, por sua erudição tanto sagrada quanto profana, São Serapião dirigiu por algum tempo a escola catequética de Alexandria; depois retirou-se para o deserto, onde se tornou monge e fez amizade com Santo Antônio do Deserto, que, ao morrer, lhe deixou uma de suas túnicas. Serapião foi chamado de seu retiro para ser elevado à sede episcopal de Thmuis, cidade do baixo Egito, perto de Dióspolis. Participou do Concílio de Sárdica, em 347; esteve intimamente associado a Santo Atanásio de Alexandria na defesa da fé católica, e foi exilado pelo imperador Constâncio, segundo São Jerônimo. Informou Atanásio sobre a nova heresia macedoniana que começava a se difundir, e as quatro cartas que Atanásio escreveu a Serapião, desde o deserto onde permanecia escondido, foram a primeira refutação explícita publicada contra esse erro.
São Serapião trabalhou com grande êxito contra os arianos e os macedonianos e compôs também um excelente tratado contra os maniqueus. Escreveu várias cartas eruditas e um tratado sobre os títulos dos Salmos, que se perderam. Para nós, porém, sua obra mais importante é o Euchologion, descoberto e publicado no final do século passado. Sócrates Escolástico diz que São Serapião escreveu um breve epigrama ou resumo da perfeição cristã que frequentemente repetia:
“A mente se purifica pelo conhecimento espiritual (ou pela santa meditação e oração); as paixões da alma, pela caridade, e os apetites desordenados, pelo jejum e pela penitência”.
Acredita-se que tenha morrido no exílio, mas não se conhece a data exata de sua morte.
Veja-se Acta Sanctorum, março, vol. III; DCB., vol. IV, p. 613; e GM, pp. 154-155. Houve muita confusão nas anotações do martirológio. Há um breve relato da vida de São Serapião no prefácio do opúsculo Bishop Serapion’s Prayerbook (1910), do bispo John Wordsworth, que não é mais do que uma tradução das orações de um Euchologion.2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 1, pp. 620-625.
2. Ibid. p. 625.
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