VIDA DE SÃO ROBERTO BELARMINO (13 DE MAIO)

SÃO ROBERTO BELARMINO, ARCEBISPO DE CÁPUA E CARDEAL,

DOUTOR DA IGREJA (†1621)

Um dos mais notáveis polemistas de todos os tempos e o mais distinto defensor da Igreja contra a Reforma protestante foi Roberto Francisco Rômulo Belarmino, cuja festa se celebra neste dia. Roberto nasceu em 1542 na cidade de Montepulciano, na Toscana. Pertencia a uma família nobre empobrecida. Seus pais eram Vicente Belarmino e Cíntia Cervini, irmã do Papa Marcelo II. Desde criança, Roberto demonstrava inteligência superior; sabia Virgílio de cor, escrevia bons versos latinos, tocava violino e, assim, começou logo a brilhar nas disputas públicas, com grande admiração de seus concidadãos. Sua devoção não ficava atrás de sua inteligência; aos dezessete anos, o reitor do colégio jesuíta de Montepulciano escreveu sobre ele em uma carta:

“É o melhor dos nossos alunos e não está longe do Reino dos Céus.”

Roberto desejava ingressar na Companhia de Jesus, mas seu pai, que tinha outros planos para ele, opunha-se firmemente; no entanto, com a ajuda da mãe, o jovem conseguiu enfim a permissão desejada. Em 1560, Roberto apresentou-se em Roma ao Geral da Companhia, que lhe reduziu consideravelmente o tempo de noviciado e o destinou quase imediatamente a continuar os estudos no Colégio Romano.

Roberto teve de lutar contra a má saúde durante toda a vida. Ao fim de três anos de filosofia, estava tão debilitado que os superiores o enviaram para recuperar-se em sua terra natal; o jovem religioso aproveitou a estadia na Toscana para instruir crianças e dar aulas de retórica e poética latina. Um ano depois, foi transferido para Mondovi, no Piemonte, e encarregado de lecionar sobre Cícero e Demóstenes. Roberto conhecia do grego apenas o alfabeto, mas, com sua obediência e energia características, preparava à noite a lição de gramática grega que devia dar no dia seguinte. O futuro cardeal opunha-se ao castigo corporal de alunos e jamais o aplicou. Além de ensinar, pregava com frequência e o povo acorria em massa a seus sermões. Seu provincial, o Pe. Adorno, que o ouviu pregar certa vez, enviou-o imediatamente à Universidade de Pádua para que recebesse o quanto antes a ordenação sacerdotal. Em Pádua, Roberto entregou-se novamente à pregação e ao estudo; mas pouco tempo depois, o Geral da Ordem, São Francisco de Borja, enviou-o a Lovaina para continuar os estudos e pregar na universidade, combatendo as doutrinas perigosas propagadas pelo chanceler Miguel Bayo e outros. Na viagem à Bélgica, teve por companheiro o inglês Guilherme Allen, que também seria, um dia, cardeal. Belarmino permaneceu sete anos em Lovaina. Seus sermões tornaram-se extraordinariamente populares desde o primeiro dia, apesar de pregar em latim e ter estatura tão baixa que precisava subir em um banquinho para ser visto e ouvido no púlpito. Mas os ouvintes diziam que seu rosto brilhava de modo extraordinário e que suas palavras eram inspiradas.

Depois de receber a ordenação sacerdotal em Gante, em 1570, assumiu uma cátedra na Universidade de Lovaina. Foi o primeiro jesuíta a quem se conferiu tal honra. Seus cursos sobre a Suma de São Tomás, nos quais expunha brilhantemente a doutrina do Doutor Angélico, lhe davam ocasião para refutar as doutrinas de Bayo sobre a graça, a liberdade e a autoridade do Papa. Mas jamais desceu à brutalidade comum das controvérsias da época: não atacava pessoalmente os adversários, nem mencionava seus nomes. Apesar do imenso trabalho com pregações e aulas, São Roberto ainda encontrava tempo, em Lovaina, para aprender hebraico sozinho e estudar profundamente as Sagradas Escrituras e os escritos dos Padres da Igreja. A gramática hebraica que escreveu então para ajudar os estudantes tornou-se muito popular.

Como sua saúde começou a enfraquecer, os superiores o chamaram de volta à Itália. São Carlos Borromeu tentou tê-lo em Milão, mas ele foi nomeado para ocupar a nova cátedra de teologia apologética no Colégio Romano. Durante nove anos, a partir de 1576, trabalhou incansavelmente nessa cátedra e na redação dos quatro extensos volumes das “Controvérsias sobre os Pontos Disputados”. Três séculos depois, o competente historiador Hefele qualificaria essa obra como “a mais completa defesa do catolicismo já publicada até hoje.” São Roberto conhecia tão profundamente a Bíblia, os Santos Padres e os escritos dos hereges, que muitos adversários não podiam crer que as “Controvérsias” fossem obra de um só autor; diziam que seu nome era anagrama de um grupo de sábios jesuítas dissimulados. As “Controvérsias” de São Roberto surgiram no momento mais oportuno, pois os principais reformadores acabavam de publicar uma série de volumes com o objetivo de demonstrar, sob o ponto de vista histórico, que o protestantismo era o verdadeiro herdeiro da Igreja dos Apóstolos. Como esses volumes foram publicados em Magdeburgo e cada tomo correspondia a um século, a coleção ficou conhecida como “Os Séculos (ou Centúrias) de Magdeburgo”. Barônio refutou essa obra do ponto de vista histórico, e Belarmino do dogmático. O sucesso das “Controvérsias” foi imediato: clérigos e leigos, católicos e protestantes, liam avidamente os volumes. Em Londres, onde a obra foi proibida, um livreiro declarou: “Esse jesuíta me fez ganhar mais dinheiro do que todos os outros teólogos juntos.”

Em 1589, São Roberto teve de interromper por algum tempo seus estudos para acompanhar o cardeal Caetani numa embaixada diplomática à França, então dilacerada pela guerra entre Henrique de Navarra e a Liga Católica. A missão não produziu resultado algum; mas seus membros experimentaram os sofrimentos de oito meses de cerco em Paris, onde, segundo palavras do próprio São Roberto Belarmino, “nada fizeram senão sofrer muito”. Ao contrário do cardeal Caetani, que favorecia abertamente os espanhóis, São Roberto apoiava a ideia de se chegar a um acordo com Henrique de Navarra, contanto que este se convertesse ao catolicismo. Mas o Papa Sisto V faleceu pouco depois do fim do cerco, e os embaixadores foram chamados de volta a Roma.

Algum tempo mais tarde, São Roberto presidiu uma comissão incumbida pelo Papa Clemente VIII de preparar uma edição revisada da Vulgata, conforme o decreto do Concílio de Trento. Já na época de Sisto V havia sido feita uma tentativa, supervisionada pelo próprio pontífice; mas, por falta de competência exegética e temor de alterar demais o texto em uso, a edição resultou deficiente e de circulação muito restrita. A nova versão, que recebeu o “imprimatur” de Clemente VIII e foi precedida de um prefácio escrito por São Roberto Belarmino, é o texto latino oficialmente utilizado até os dias atuais.

Naquele tempo, São Roberto residia no Colégio Romano. Como diretor espiritual da casa, manteve íntimo contato com São Luís Gonzaga, a quem assistiu piedosamente em seu leito de morte. O futuro cardeal nutria tão profundo afeto pelo jovem santo que pediu para ser sepultado a seus pés, “pois foi, em certa época, meu filho espiritual”.

Começava então, para São Roberto, a carreira dos altos encargos. Em 1592, foi nomeado reitor do Colégio Romano; em 1594, tornou-se provincial de Nápoles. Três anos mais tarde, foi chamado de volta a Roma, a fim de servir como teólogo pessoal do Papa Clemente VIII. Por desejo expresso do pontífice, escreveu seus dois célebres catecismos, um dos quais ainda hoje é usado na Itália. Diz-se que esses catecismos foram, depois da Bíblia e da Imitação de Cristo, os livros mais traduzidos do mundo.

Em 1598, muito contra sua vontade, São Roberto foi elevado ao cardinalato por Clemente VIII, “em recompensa por sua ciência incomparável”. Embora isso o obrigasse a residir no Vaticano e a manter certo número de criados, o santo não abandonou sua habitual austeridade, limitando o número de servos e as despesas domésticas ao estritamente necessário. Alimentava-se como os pobres, com pão e alho, e nem mesmo no inverno permitia que se acendesse fogo em sua casa. Certa vez, pagou o resgate de um soldado desertor e chegou a doar aos pobres as tapeçarias de seus aposentos, dizendo: “As paredes não sentem frio.”

Em 1602, foi inesperadamente nomeado arcebispo de Cápua. Quatro dias após sua consagração episcopal, partiu de Roma para sua sede. Embora admirável em tudo, talvez tenha se distinguido ainda mais no exercício das funções pastorais nessa vasta diocese. Afastando-se dos livros, esse homem de estudos — sem qualquer experiência pastoral — lançou-se à evangelização de seu povo com o zelo de um jovem missionário, aplicando com rigor as reformas decretadas pelo Concílio de Trento. Pregava com frequência, visitava assiduamente as paróquias, exortava o clero, instruía as crianças, socorria os necessitados e conquistou o amor de todo o rebanho.

Contudo, não permaneceria muito tempo fora de Roma. Três anos depois, logo após sua eleição, o Papa Paulo V insistiu em que retornasse à Cidade Eterna, e São Roberto renunciou à diocese. A partir de então, como bibliotecário da Santa Sé e membro de quase todas as congregações romanas, passou a desempenhar papel importantíssimo nos assuntos eclesiásticos. Quando Veneza aboliu arbitrariamente os direitos da Igreja e foi punida com o interdito, São Roberto tornou-se o grande defensor da Sé Apostólica na célebre disputa contra o famoso servo veneziano Frei Paulo Sarpi.

Outro adversário ainda mais notável foi o rei Tiago I da Inglaterra. O cardeal Belarmino havia repreendido seu amigo, o arcipreste Blackwell, por ter prestado o juramento de fidelidade ao monarca, pois nesse juramento se negavam os direitos temporais do Papa. O rei Tiago, que se considerava um polemista de renome, interveio com dois livros em defesa do juramento, aos quais o cardeal respondeu. Em sua primeira resposta, São Roberto adotou o tom levemente humorístico que dominava com maestria, chegando a zombar do latim canhestro do monarca. Já no segundo tratado, respondeu de forma séria e demolidora a todas as objeções de seu oponente. Embora defendesse com firmeza e lealdade a supremacia espiritual do Papa, suas opiniões sobre a autoridade temporal desagradavam aos extremistas de ambos os lados. Ao sustentar que a jurisdição do Papa sobre os reis era apenas indireta, perdeu o favor de Sisto V; e, por haver argumentado contra o jurista escocês Barclay que a monarquia não era uma instituição de direito divino, seu livro De potestate Papae foi publicamente queimado no Parlamento de Paris.

O santo era amigo de Galileu Galilei, a quem este dedicou um de seus livros. Em 1616, coube-lhe a missão de advertir o grande astrônomo. Nessa advertência — acolhida com docilidade por Galileu — São Roberto limitou-se a exortar que as teorias ainda não comprovadas fossem apresentadas apenas como hipóteses. Galileu teria sido mais prudente se houvesse seguido tal conselho.

Seria impossível enumerar aqui todas as atividades de São Roberto em seus últimos anos. Continuou escrevendo até o fim, mas já não tratados de controvérsia; compôs um comentário aos Salmos e escreveu cinco livros de espiritualidade, sendo o último intitulado A Arte de Morrer.

Ao sentir próxima a morte, obteve permissão para retirar-se ao noviciado de Santo André, onde veio a falecer em 17 de setembro de 1621, aos setenta e oito anos. Coincidentemente, nesse mesmo dia celebrava-se a festa dos estigmas de São Francisco de Assis, instituída a pedido do próprio São Roberto. Foi canonizado em 1930 e proclamado Doutor da Igreja no ano seguinte.

É quase inútil advertir que as fontes sobre São Roberto Belarmino são demasiado numerosas para que possamos citá-las em detalhe. O simples fato de que uma escola teológica — que não concordava com as opiniões de Belarmino — tenha se oposto à sua beatificação e retardado o processo, multiplicou enormemente os documentos relacionados à causa. Além desses documentos praticamente oficiais e das biografias do século XVII, como as de Fugliatti (1624) e Daniel Bartoli (1678), cabe mencionar a breve autobiografia escrita pelo próprio São Roberto em 1613 e a súplica do Pe. Múcio Vitelleschi. Este último documento encontra-se na obra do Pe. Le Bachelet, Bellarmin avant son Cardinalat (1911), à qual o autor acrescentou uma coleção de documentos intitulada Auctarium Bellarminianum (1913).

Em inglês, a obra do Pe. James Brodrick, Life of Robert Bellarmine (2 volumes, 1928), é tão agradável quanto minuciosa. A Sagrada Congregação dos Ritos publicou um volume imponente, intitulado De S. Roberto Bellarmino Univ. Eccl. Doctore (1913), no qual apresenta os motivos pelos quais Belarmino foi declarado Doutor da Igreja; nas páginas 21 a 32 encontra-se uma biografia bastante completa do santo.

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Referência:

Alban Butler, Vida de Santos, volume 2, pp. 280-283.

Versão espanhola (1965).