Vida de São João da Cruz e São Crisógono, Mártir (24 de novembro)
- Sacra Traditio
- 24 de nov. de 2025
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Gonzalo de Yepes pertencia a uma boa família de Toledo, mas como se casou com uma jovem de classe inferior, foi deserdado por seus pais e teve de ganhar a vida como tecelão de seda. Com a morte de Gonzalo, sua esposa, Catarina Álvarez, ficou na miséria com três filhos. João, o mais novo, nasceu em Fontiveros, na Velha Castela, em 1542. Frequentou a escola para meninos pobres em Medina del Campo e começou a aprender o ofício de tecelão, mas como não tinha aptidão, foi trabalhar como criado do diretor do hospital de Medina del Campo. Assim passou sete anos. Ao mesmo tempo em que continuava seus estudos no colégio dos jesuítas, praticava duras mortificações corporais. Aos vinte e um anos, tomou o hábito no convento dos carmelitas de Medina del Campo. Seu nome religioso era João de São Matias. Depois de fazer a profissão, pediu e obteve permissão para observar a regra original do Carmelo, sem fazer uso das mitigações que vários pontífices haviam aprovado e que eram então comuns em todos os conventos. São João teria querido ser irmão leigo, mas seus superiores não permitiram. Tendo concluído com êxito seus estudos de teologia, foi ordenado sacerdote em 1567. As graças recebidas com o sacerdócio acenderam nele um desejo de maior retiro, de modo que chegou a pensar em ingressar na Cartuxa.
Santa Teresa fundava então os conventos da rama reformada das carmelitas. Quando ouviu falar do irmão João, em Medina del Campo, a santa conversou com ele, admirou-se de seu espírito religioso e lhe disse que Deus o chamava a santificar-se na Ordem de Nossa Senhora do Carmo. Também lhe contou que o prior geral lhe dera permissão para fundar dois conventos reformados para homens e que ele devia ser seu primeiro instrumento nessa grande obra. Pouco depois, realizou-se a fundação do primeiro convento de carmelitas descalços, numa casa arruinada de Duruelo. São João entrou naquele novo Belém com perfeito espírito de sacrifício. Uns dois meses depois, outros dois frades se uniram a ele. Os três renovaram a profissão no domingo do Advento de 1568, e nosso santo tomou o nome de João da Cruz. Foi uma escolha profética. Pouco a pouco, espalhou-se a fama daquele obscuro convento, de modo que Santa Teresa pôde fundar pouco tempo depois outro em Pastrana e um terceiro em Mancera, para onde transferiu os frades de Duruelo. Em 1570, inaugurou-se o convento de Alcalá, que funcionava também como colégio da Universidade; São João foi nomeado reitor. Com seu exemplo, soube inspirar em seus religiosos o espírito de solidão, humildade e mortificação. Mas Deus, que queria purificar seu coração de toda fraqueza e apego humanos, submeteu-o às mais severas provas interiores e exteriores. Após ter gozado das delícias da contemplação, São João ficou privado de toda devoção sensível. A esse período de aridez espiritual se somaram a perturbação, os escrúpulos e a repugnância pelos exercícios espirituais. Enquanto o demônio o atacava com violentas tentações, os homens o perseguiam com calúnias. A prova mais terrível foi sem dúvida a dos escrúpulos e da desolação interior, que o santo descreve na “Noite Escura da Alma”. A isso seguiu-se um período ainda mais penoso de obscuridade, sofrimento espiritual e tentações, de modo que São João se sentia como abandonado por Deus. Porém, a torrente de luz e amor divinos que veio depois dessa prova foi a melhor recompensa da paciência com que o servo de Deus a suportara. Certa vez, uma mulher muito atraente tentou descaradamente São João. Em vez de usar um tição ardente, como fizera Santo Tomás de Aquino em ocasião semelhante, João empregou palavras suaves para fazer a pecadora compreender o triste estado em que se achava. O mesmo método empregou outra vez, embora em circunstâncias diferentes, para fazer voltar à razão uma dama de temperamento tão violento que o povo lhe havia dado o apelido de “Roberto, o diabo”.
Em 1571, Santa Teresa assumiu por obediência o ofício de superiora no convento não reformado da Encarnação de Ávila e chamou para junto de si São João da Cruz para que fosse seu diretor espiritual e confessor. A santa escreveu a sua irmã: “Está fazendo maravilhas aqui. O povo o considera santo. Na minha opinião, ele o é e sempre o foi.” Tanto religiosos como leigos buscavam São João, e Deus confirmava seu ministério com milagres evidentes. Entretanto, surgiam graves dificuldades entre os carmelitas descalços e os mitigados. Embora o superior geral tivesse autorizado Santa Teresa a empreender a reforma, os frades antigos a consideravam como uma rebelião contra a ordem; por outra parte, é preciso reconhecer que alguns dos descalços careciam de tato e exageravam seus poderes e direitos. Como se isso fosse pouco, o prior geral, o capítulo geral e os núncios papais davam ordens contraditórias. Finalmente, em 1577, o provincial de Castela ordenou a São João que retornasse ao convento de Medina del Campo. O santo recusou, alegando que havia sido destinado a Ávila pelo núncio do Papa. Então o provincial enviou um grupo de homens armados, que irromperam no convento de Ávila e levaram São João à força. Sabendo que o povo de Ávila tinha grande veneração pelo santo, transferiram-no para Toledo. Como João se recusasse a abandonar a reforma, encerraram-no numa cela estreita e escura e o maltrataram incrivelmente. Isso demonstra quão pouco havia penetrado o espírito de Jesus Cristo naqueles que professavam segui-lo.
A cela de São João tinha cerca de três metros de comprimento por dois de largura. A única janela era tão pequena e tão alta que o santo, para ler o ofício, precisava ficar de pé sobre um banquinho. Por ordem de Jerônimo Tostado, vigário geral dos carmelitas da Espanha e consultor da Inquisição, foi golpeado com tal brutalidade que conservou as cicatrizes até a morte. O que então sofreu São João coincide exatamente com as penas que Santa Teresa descreve na “Sexta Morada”: insultos, calúnias, dores físicas, angústia espiritual e tentações de ceder. Mais tarde disse: “Não vos espante que eu ame tanto o sofrimento. Deus me deu uma ideia do seu grande valor quando estive preso em Toledo.” Os primeiros poemas de São João, que são como uma voz clamando no deserto, refletem seu estado de ânimo:
“Onde Te escondeste,
Amado, e me deixaste gemendo?
Como o cervo fugiste,
tendo-me ferido;
saí por Ti clamando, e já tinhas ido.”
O prior Maldonado entrou, na véspera da Assunção, naquela cela que exalava um cheiro pestilento sob o calor abrasador do verão e deu um pontapé no santo, que estava reclinado, para anunciar sua visita. São João pediu perdão, pois a fraqueza o impedira de levantar-se assim que o viu entrar.
— “Parecíeis absorto. Em que pensáveis?”, disse Maldonado.
— “Pensava que amanhã é festa de Nossa Senhora e que seria uma grande felicidade poder celebrar a Missa”, respondeu João.
— “Não o fareis enquanto eu for superior”, replicou Maldonado.
Na noite do dia da Assunção, a Santíssima Virgem apareceu ao seu aflito servo e lhe disse: “Sê paciente, meu filho; esta prova terminará em breve.” Alguns dias depois, apareceu-lhe novamente e lhe mostrou, em visão, uma janela que dava para o Tajo: “Por ali sairás, e eu te ajudarei.” De fato, após nove meses de prisão, concederam ao santo a graça de fazer alguns minutos de exercício. João percorreu o edifício à procura da janela que havia visto. Assim que a reconheceu, voltou à sua cela. Já havia começado a afrouxar as dobradiças da porta. Naquela mesma noite, conseguiu abrir a porta e desceu por uma corda que fabricara com lençóis e roupas. Os dois frades que dormiam perto da janela não o viram. Como a corda fosse curta demais, São João teve de se deixar cair ao longo do muro até a margem do rio, embora felizmente não se tenha ferido. Imediatamente seguiu um cão que entrou num pátio. Assim conseguiu escapar. Dadas as circunstâncias, sua fuga foi quase um milagre.
O santo dirigiu-se primeiro ao convento reformado de Beas de Segura e depois passou à ermida próxima de Monte Calvário. Em 1579, foi nomeado superior do colégio de Baeza e, em 1581, foi eleito superior de Los Mártires, nas cercanias de Granada. Embora fosse o fundador e chefe espiritual dos carmelitas descalços, nessa época participou pouco das negociações e acontecimentos que culminaram com o estabelecimento da província separada dos Descalços, em 1580. Em troca, consagrou-se a escrever as obras que fizeram dele um doutor de teologia mística na Igreja. A doutrina de São João é plenamente fiel à tradição antiga: o fim do homem na terra é alcançar a perfeição da caridade e elevar-se à dignidade de filho de Deus pelo amor; a contemplação não é por si mesma um fim, mas deve conduzir ao amor e à união com Deus pelo amor e, em última instância, deve levar à experiência dessa união para a qual tudo está ordenado. “Não há trabalho melhor nem mais necessário do que o amor”, diz o santo. “Fomos feitos para o amor.” “O único instrumento de que Deus se serve é o amor.” “Assim como o Pai e o Filho estão unidos pelo amor, assim o amor é o laço de união da alma com Deus.” O amor leva às alturas da contemplação, mas como o amor é fruto da fé, que é a única ponte capaz de salvar o abismo que separa a nossa inteligência da infinitude de Deus, a fé ardente e vívida é o princípio da experiência mística. São João nunca se cansou de inculcar essa doutrina tradicional com seu estilo maravilhoso e suas palavras ardentes. Contudo, o santo era filho de seu tempo, como mostra um desenho que fez como projeto para uma “crucifixão”, conservado no convento de Ávila. Em alguns casos, as mortificações que praticava beiravam a exageração. Por exemplo, dormia apenas duas ou três horas e passava o resto da noite rezando diante do Santíssimo Sacramento.
Costumava pedir a Deus três coisas: que não deixasse passar um só dia de sua vida sem lhe enviar sofrimentos, que não o deixasse morrer no cargo de superior e que lhe permitisse morrer na humilhação e no desprezo.
Com sua confiança em Deus (chamava a divina Providência de patrimônio dos pobres), obteve milagrosamente, em alguns casos, provisões para seus mosteiros. Com frequência ficava tão absorto em Deus que precisava fazer violência a si mesmo para atender aos assuntos temporais. Seu amor a Deus fazia com que seu rosto brilhasse em muitas ocasiões, sobretudo ao voltar de celebrar a Missa. Seu coração era como uma brasa ardente em seu peito, a ponto de chegar a queimar-lhe a pele. Sua experiência nas coisas espirituais, somada à luz do Espírito Santo, fazia dele um consumado mestre em matéria de discrição dos espíritos, de modo que não era fácil enganá-lo dizendo que algo procedia de Deus.
Depois da morte de Santa Teresa, ocorrida em 1582, tornou-se cada vez mais pronunciada uma divisão entre os descalços. São João apoiava a política de moderação do provincial Jerónimo de Castro, enquanto o P. Nicolás Doria, muito extremado, pretendia tornar os descalços absolutamente independentes da outra rama da ordem. O P. Nicolás foi eleito provincial, e o capítulo geral nomeou São João vigário da Andaluzia. O santo dedicou-se a corrigir certos abusos, especialmente os que procediam do fato de que os frades tivessem que sair do mosteiro para pregar. O santo opinava que a vocação dos descalços era essencialmente contemplativa. Isso provocou oposição contra ele. São João fundou vários conventos e, ao expirar seu período como vigário, foi nomeado superior de Granada. Entrementes, a ideia do P. Nicolás havia ganhado muito terreno e o capítulo geral reunido em Madrid em 1588 obteve da Santa Sé um breve que autorizava uma separação ainda mais pronunciada entre os descalços e os mitigados. Apesar dos protestos de alguns, o venerável P. Jerónimo Gracián foi privado de toda autoridade e o P. Doria foi nomeado vigário geral. A província foi dividida em seis regiões, cada uma das quais nomeou um consultor para ajudar o P. Gracián no governo da congregação. São João foi um dos consultores. A inovação produziu grande descontentamento, sobretudo entre as religiosas. A venerável Ana de Jesús, então superiora do convento de Madrid, obteve da Santa Sé um breve de confirmação das constituições, sem consultar o assunto com o vigário geral. Finalmente, chegou-se a um compromisso nesse assunto. Contudo, no capítulo geral de Pentecostes de 1591, São João falou em defesa do P. Gracián e das religiosas. O P. Doria, que sempre acreditara que o santo estava aliado com seus inimigos, aproveitou a ocasião para privá-lo de todos os seus cargos e enviá-lo como simples frade ao remoto convento de La Peñuela. Ali passou São João alguns meses entregue à meditação e à oração nas montanhas, “porque tenho menos matéria de confissão quando estou entre as pedras do que quando estou entre os homens.”
Mas nem todos estavam dispostos a deixar o santo em paz, nem naquele recanto perdido. Sendo vigário provincial, São João, durante a visita ao convento de Sevilha, havia chamado à ordem dois frades e restringido suas licenças de sair para pregar. Naquela época, os dois frades se submeteram, mas seu consultor da congregação percorreu toda a província colhendo informes sobre a vida e conduta de São João, lançando acusações contra ele e afirmando ter provas suficientes para expulsá-lo da ordem. Muitos frades traíram a amizade do santo, temerosos de se verem comprometidos, e queimaram suas cartas para não cair em desgraça. Em meio a essa tempestade, São João caiu enfermo. O provincial ordenou-lhe que saísse do convento de Peñuela e deu-lhe a escolher entre o de Baeza e o de Úbeda. O primeiro estava melhor provido e tinha como superior um amigo do santo. No outro, o superior era o P. Francisco, a quem São João havia corrigido junto com o P. Diego. Foi esse o convento que escolheu. A fadiga da viagem piorou seu estado e lhe causou grande sofrimento. Com grande paciência, submeteu-se a várias operações. O indigno superior tratou-o desumanamente, proibiu os frades de visitá-lo, trocou o enfermeiro porque o atendia com carinho, só lhe permitia comer os alimentos ordinários e nem sequer lhe dava os que algumas pessoas de fora enviavam. Quando o provincial foi a Úbeda e soube da situação, fez tudo o que pôde por São João e repreendeu tão severamente o P. Francisco, que este abriu os olhos e se arrependeu. Depois de três meses de sofrimentos muito agudos, o santo faleceu em 14 de dezembro de 1591. Para então, ainda não se havia dissipado a tempestade que a ambição do P. Nicolás e o espírito de vingança do P. Diego haviam provocado contra ele na congregação da qual ele fora cofundador e cuja vida fora o primeiro a viver.
A morte do santo trouxe consigo a revalorização de sua vida e tanto o clero como os fiéis acorreram em massa aos seus funerais. Seus restos foram trasladados a Segóvia, pois nesse convento havia sido superior pela última vez. Foi canonizado em 1726. São João da Cruz não foi um sábio, se comparado com certos doutores. Mas Santa Teresa via nele uma alma muito pura, à qual Deus havia comunicado grandes tesouros de luz e cuja inteligência fora enriquecida pelo Céu. Os escritos do santo justificam plenamente esse juízo de Santa Teresa, particularmente os poemas da “Subida ao Monte Carmelo”, a “Noite Escura da Alma”, a “Chama Viva de Amor” e o “Cântico Espiritual”, com seus respectivos comentários. Assim o reconheceu a Igreja em 1926, ao proclamar doutor São João da Cruz por suas obras místicas. A doutrina de São João resume-se no amor ao sofrimento e no completo abandono da alma em Deus. Isso o tornava muito duro consigo mesmo; em troca, com os outros era bom, amável e condescendente. Por outra parte, o santo não ignorava nem temia as coisas materiais, pois disse: “As coisas naturais são sempre belas; são como as migalhas da mesa do Senhor.” São João da Cruz viveu a renúncia completa que pregou tão persuasivamente. Mas, ao contrário de outros menores que ele, foi “livre, como livre é o espírito de Deus”. Seu objetivo não era a negação e o vazio, mas a plenitude do amor divino e a união substancial da alma com Deus. “Reuniu em si mesmo a luz extática da Sabedoria Divina com a loucura estremecida de Cristo desprezado”.
A quem desejar compreender os fatos que durante longo tempo impediram conhecer a verdadeira história de São João da Cruz, recomendamos a leitura do Postscriptum com que o P. Benito Zimmerman enriqueceu a tradução inglesa da obra do P. Bruno, St Jean de la Croix (1932). Ainda se conserva em Roma o manuscrito das deposições das testemunhas no processo de beatificação. As biografias escritas na primeira metade do século XVII oferecem muitos dados, mas deixam na obscuridade numerosos pontos, como por exemplo as de José Quiroga e Jerónimo de Santa María, assim como a obra de Francisco de Santa María, Reforma de los Descalzos, vols. I e II. Outras fontes são a correspondência e os escritos espirituais de Santa Teresa, as crônicas do Carmelo e até certos documentos de Estado e despachos diplomáticos, pois a administração de Felipe II distinguiu-se por seu interesse em tudo o que afetava a reforma das ordens religiosas. A edição mais autorizada das obras de São João em espanhol é a do P. Silverio (5 vols., 1929-1931). Além da excelente biografia do P. Bruno, que se funda em um estudo muito sério das fontes, existem algumas outras: D. Lewis (1897); M. M. Garnica, San Juan de la Cruz (1875); mais breve é a biografia de Mons. Demimuid, St. Jean de la Croix (1916), na coleção Les Saints. Veja-se também J. Baruzi, St. Jean de la Croix et le problème de l’expérience mystique (1931); Wenceslaus, Fisonomia de un Doctor (1913); e a série de artigos publicados em Études Carmélitaines a partir de 1932. Cf. igualmente Crisógono e Lucinio, Vida y Obras de San Juan de la Cruz (1946); P. Gabriel, St John of the Cross (1946), que é uma introdução à doutrina e às obras do santo; E. A. Peers, St John of the Cross (ensaios, 1946); e as traduções inglesas dos poemas feitas por Roy Campbell (1951) e Peers (1948). Talvez a melhor introdução de tipo popular seja a obra do Professor Peers, Spirit of Flame, do qual recomendamos também as seguintes obras: Studies of the Spanish Mystics (2 vols., 1927-1930), St. Teresa of Jesus and Other Essays and Addresses (1953), no qual examina a segunda edição (1950) da biografia do P. Crisógono Garrachón, e A Handbook to the Life and Times of St. Teresa and St. John of the Cross (1954).1
Embora este seja um dos santos que têm a honra de ser nomeados no cânon da Missa Romana, tudo o que sabemos sobre ele é que, ao que parece, foi martirizado em Aquileia e venerado no norte da Itália. De lá o seu culto se espalhou para Roma. No ano 499, menciona-se a igreja de Crisógono no Trastévere; uma inscrição do ano 521 a chama de “titulus Sancti Chrysogoni”.
Segundo a “paixão” de Santa Anastácia (25 de dezembro), São Crisógono era um oficial romano que se tornou o pai espiritual da referida santa. Quando foi encarcerado durante a perseguição de Diocleciano, continuou dirigindo-a por carta, até que o imperador mandou chamá-lo a Aquileia e o condenou à morte por decapitação. O corpo do mártir foi lançado ao mar. O sacerdote São Zoilo, que vivia perto da casa das santas Ágape, Quiônia e Irene, recuperou o corpo de São Crisógono e lhe deu sepultura.
A história de São Crisógono forma a primeira parte da Passio S. Anastasiae. E. P. Delehaye reeditou o texto latino em Étude sur le légendier romain (1936), pp. 221-249; ao que parece, trata-se de um romance hagiográfico (op. cit., pp. 151 ss.). É possível que o dono da casa romana que foi transformada em igreja no século IV (“titulus Chrysogoni”) se chamasse Crisógono; com o tempo, chegou-se a acreditar que a igreja estava dedicada a São Crisógono, e inventou-se uma lenda que o identificou com o mártir real de Aquileia. Contudo, todos os sacramentários e calendários dão como data o dia 24 de novembro, e parece que a festa do mártir de Aquileia não era celebrada nesse dia. Veja-se CMH, pp. 618-619; e J. P. Kirsch, Die römischen Titelkirchen im Altertum, pp. 108-113; M. Mesnard, La basilique de Saint-Chrysogone à Rome (1935).2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 4, pp. 411-416.
2. Ibid. p. 416.
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