Vida de São Hegésipo e São Afraates (7 de abril)

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SÃO HEGÉSIPO (c. 180 p. C.)
SÃO AFRAATES (c. 345 p.C.)

*São Hegésipo, gravura de Diodore Rahoult*

Atualmente se considera São Hegésipo como o pai da História da Igreja. Era judeu de nascimento e pertencia à Igreja de Jerusalém. Em Roma passou quase vinte anos, desde o pontificado de São Aniceto até o de São Eleutério. No ano 177 voltou ao oriente, onde morreu já muito idoso, provavelmente em Jerusalém. Ao que parece, no curso de suas viagens visitou os principais centros cristãos do ocidente e do oriente e notou com grande satisfação que todas as heresias provinham de indivíduos, mas que nenhuma das Igrejas nem sedes episcopais havia caído no erro; em toda parte encontrou a unidade da fé, tal como Cristo a quis. Infelizmente, conservam-se apenas alguns capítulos dos cinco livros da História da Igreja que escreveu; abrangiam desde a Paixão do Senhor até a época do autor. Eusébio de Cesareia e outros historiadores tinham essa obra em grande estima e a citavam com frequência. São Hegésipo era um homem cheio do espírito apostólico. São Jerônimo diz que sua humildade “se refletia na simplicidade de seu estilo”. O Martirológio Romano comemora hoje São Hegésipo.

As escassas notícias sobre São Hegésipo que nos deixaram São Jerônimo e outros autores encontram-se em Acta Sanctorum, abril, vol. 1; ver também A. J. Chapman, em Revue Bénédictine, vol. xvi (1901) e xix (1902); e Bardenhewer, Gesch. der altkirchlichen Literatur, vol. 1, pp. 385-392. Antigamente também se atribuíram a São Hegésipo os cinco livros da Guerra Judaica; na realidade, trata-se simplesmente da tradução latina da obra de Flávio Josefo. A confusão originou-se porque um copista escreveu Egesippus em vez de Iosippus.¹

SÃO AFRAATES (c. 345 p.C.)

*São Afraates descrito no As Vidas dos Padres dos Desertos do Oriente - sua doutrina espiritual e sua disciplina monástica (1860)*

Segundo os bolandistas, nos quais se baseia Alban Butler, devemos todas as notícias sobre São Afraates a Teodoreto de Ciro. Esse autor, ainda criança, foi com sua mãe visitar o santo e recordava que Afraates havia aberto a porta para abençoá-los e prometido recomendá-los em suas orações. Teodoreto continuou invocando a intercessão de Afraates durante toda a vida, persuadido de que o poder do santo só aumentara após sua morte.

Afraates era de família persa. Após sua conversão ao cristianismo, estabeleceu-se em Edessa da Mesopotâmia, então um dos principais centros cristãos, para aprender a servir mais perfeitamente a Deus. Compreendendo que a solidão era o único caminho, retirou-se para uma cela nos arredores da cidade, onde se dedicou à penitência e à contemplação. Alimentava-se apenas de um pouco de pão ao entardecer; nos últimos anos, acrescentava algumas verduras. Dormia no chão e vestia-se com peles. Depois de algum tempo, mudou-se para uma ermida próxima de um mosteiro de Antioquia da Síria, onde o povo acorria em busca de conselho. Certa vez, Antêmio, que mais tarde foi cônsul do oriente, trouxe da Pérsia uma túnica e a ofereceu ao santo como produto de sua terra natal. Afraates perguntou-lhe se considerava razoável trocar um servo fiel por outro apenas por ser de sua terra. “Certamente que não”, respondeu Antêmio. “Então leva a túnica, pois a que uso me serve há dezesseis anos e não preciso de outra.”

O imperador Valente havia desterrado o bispo São Melécio de Antioquia, e a perseguição ariana devastava a Igreja de Antioquia. Nessas circunstâncias, Afraates deixou seu retiro para ajudar Flaviano de Antioquia e Diodoro de Tarso, que governavam a diocese na ausência de São Melécio. A fama de seus milagres e santidade dava grande peso às suas palavras. Como os arianos haviam tomado as igrejas, os fiéis celebravam o culto na outra margem do Orontes ou no campo militar fora da cidade. Em certa ocasião, quando Afraates se dirigia apressadamente ao campo militar, o imperador, que estava na varanda de seu palácio, mandou detê-lo e perguntou aonde ia. “Vou rezar pelo mundo e pelo imperador”, respondeu o eremita. Perguntado por que abandonara sua cela, respondeu com uma parábola: “Se eu fosse uma jovem recolhida na casa de seu pai e visse a casa pegar fogo, aconselhar-me-íeis a permanecer tranquila sem apagá-lo? Assim, mais se deve culpar a vós, que acendestes o incêndio, do que a mim, que procuro apagá-lo.” Quando nos reunimos para instruir e fortalecer os fiéis, não fazemos nada contrário à vida monástica.

O imperador não respondeu, mas um de seus servos insultou o homem de Deus e até o ameaçou de morte. Pouco depois, o servo caiu em um caldeirão de água fervente; sua morte impressionou tanto o supersticioso Valente que se recusou a ouvir os arianos, que o aconselhavam a exilar Afraates. Também impressionaram o imperador os milagres do santo, que curou muitos homens e mulheres e, segundo a tradição, devolveu a saúde ao cavalo favorito do imperador.

É difícil determinar se o Afraates descrito por Teodoreto em Philotheus e na História Eclesiástica é o mesmo escritor siríaco primitivo cujas homilias chegaram até nós. Todos concordam que essas homilias datam de 336 a 345. Valente morreu em 378 e, ao que parece, Teodoreto não nasceu antes de 386, o que torna difícil supor que tenha recebido a bênção do autor das homilias ainda criança. Por outro lado, pouco se sabe da vida do escritor, que provavelmente exerceu função eclesiástica e pode ter sido bispo. A informação de que viveu perto de Mosul não é considerada segura. O Breviário siríaco menciona um Afraates que provavelmente morreu na perseguição de Sapor II. A melhor edição de suas obras, com texto siríaco e latino, é a Patrologia Syriaca de Parisot, vols. 1 e 2; ver também os artigos de Dom Connolly e F. C. Burkitt no Journal of Theological Studies, vols. VI e VII; e Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, vol. IV, pp. 327-342.²