Os mártires de Lião e Vienne, e São Marcelino e São Pedro (2 de junho)

Sacra Traditio
2 de jun.
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SANTOS MARCELINO E PEDRO, MÁRTIRES (304 d.C.)
SANTOS POTINO E SEUS COMPANHEIROS, OS MÁRTIRES DE LIÃO E VIENNE (177 d.C.)

SANTOS MARCELINO E PEDRO, MÁRTIRES (304 d.C.)

Marcelino e Pedro estão entre os santos romanos mencionados diariamente no Cânon da Missa. Marcelino era um sacerdote proeminente em Roma durante o reinado de Diocleciano, e Pedro, segundo relatos, era exorcista. Um erro de leitura do Hieronymianum levou à suposição de que outros 44 mártires morreram com eles, mas não há prova concreta disso. Um relato pouco confiável sobre sua “paixão” afirma que ambos foram presos e lançados na prisão, onde demonstraram grande zelo em fortalecer os fiéis cativos e catequizar pagãos, como o carcereiro Artemio, sua esposa e sua filha, que se converteram. Segundo essa fonte, todos foram condenados à morte pelo magistrado Sereno (ou Severo). Marcelino e Pedro foram conduzidos secretamente a um bosque chamado “Selva Negra”, onde foram decapitados para que ninguém soubesse o local de sua sepultura.

No entanto, o segredo foi revelado, possivelmente pelo próprio algoz, que se converteu ao Cristianismo. Duas piedosas mulheres, Lucila e Fermina, exumaram os corpos e lhes deram sepultura adequada nas catacumbas de São Tibúrcio, na Via Labicana, recolhendo antes algumas relíquias. O Papa Dâmaso, que escreveu o epitáfio para o túmulo dos mártires, declarou que soube dos detalhes da execução ainda menino, pela boca do próprio carrasco. O imperador Constantino mandou construir uma igreja sobre o túmulo dos mártires e desejou que sua mãe, Santa Helena, fosse ali sepultada. Em 827, o Papa Gregório IV doou os restos dos santos a Eginhardo, antigo confidente de Carlos Magno, para que as relíquias fossem veneradas em mosteiros por ele fundados ou restaurados. Por fim, os corpos dos mártires repousaram no mosteiro de Seligenstadt, a cerca de 22,5 km de Frankfurt. Existem registros minuciosos dos milagres ocorridos durante essa famosa transladação. A devoção a esses dois santos era intensa na Roma antiga, como testemunham numerosas inscrições, como esta: “Sancte Petre Marcelline, suscipite vestrum alumnum” (“Santos Pedro e Marcelino, recebei vosso discípulo”).

A “paixão” lendária e outras informações foram publicadas no Acta Sanctorum, junho, vol. 1. Ver também: J. P. Kirsch, Die Märtyrer der Katakombe ad duas lauros (1920), pp. 2-5; Marucchi no Nuovo Bullettino, 1898, pp. 137-193; Wilpert no Römische Quartalschrift, 1908, pp. 73-91. Entre as traduções, há a de M. Bondois (com reservas), em Analecta Bollandiana, vol. XXVI (1907), pp. 478-481. Um bom estudo sobre o tema é o de K. Esselborn, Die Übertragung... (1925). A versão inglesa da história da transladação foi publicada por B. Wendell (1926).

SANTOS POTINO E SEUS COMPANHEIROS, OS MÁRTIRES DE LIÃO E VIENNE (177 d.C.)

A carta que narra os sofrimentos dos mártires de Vienne e Lião, durante a terrível perseguição de Marco Aurélio no ano 177, foi qualificada por um eminente escritor francês como "a pérola da literatura cristã do segundo século". Os sobreviventes do massacre dirigiram essa carta às Igrejas da Ásia e da Frígia; graças a Eusébio de Cesareia, ela foi preservada para a posteridade. Seu maior mérito reside na sua autenticidade irrefutável, em seu profundo interesse intrínseco e no altíssimo espírito cristão que a permeia. Além disso, forneceu-nos a prova mais antiga da existência de uma comunidade da Igreja Católica nas Gálias. A cidade de Lião, na margem direita do Ródano, e Vienne, na margem esquerda, marcavam os limites ocidentais da rota comercial para o Oriente. Suas comunidades cristãs incluíam muitos gregos e orientais, entre os quais estava seu bispo, São Potino, que possivelmente era o mais idoso de toda a comunidade. Seu sucessor, Santo Irineu, ao falar dele, afirma que “ele era daqueles que haviam escutado os que tinham visto os Apóstolos”.

“É impossível descrever com palavras ou por escrito”, diz o prólogo da carta, “a magnitude das tribulações, a fúria dos hereges contra os santos e tudo o que suportaram os benditos mártires.” A perseguição começou de forma não oficial com o ostracismo social dos cristãos: “éramos excluídos das casas, dos banhos e do mercado”; prosseguiu com a violência popular: apedrejavam-nos, atropelavam, espancavam, insultavam — “tudo o que uma multidão enfurecida costuma fazer com aqueles que odeia.” Depois, a perseguição tornou-se oficial. Os cristãos mais proeminentes foram levados ao fórum, interrogados publicamente e sumariamente lançados na prisão. A injustiça do magistrado para com os que compareciam diante dele provocou a indignação de um jovem cristão chamado Vécio Epágato, que se levantou no meio da assembleia e pediu permissão para defender seus irmãos das acusações de traição e impiedade. Ao ver tamanha ousadia — vinda de um jovem muito conhecido na cidade — o juiz perguntou-lhe se ele também era cristão. A firme resposta afirmativa de Vécio valeu-lhe uma promoção em dignidade: foi imediatamente incluído entre os mártires. A essa comoção seguiu-se um período de crise que provou a serenidade dos que estavam presos e o zelo de alguns corajosos que iam confortá-los. Naqueles dias, cerca de dez confessores vacilaram, incapazes de suportar a tensão prolongada. “Então nos apoderou uma grande inquietação”, continua a carta, “não por medo dos tormentos que certamente nos aguardavam, mas porque víamos ainda distante o fim da jornada e nos angustiava a possibilidade de outros entre nós falharem. No entanto, a cada dia chegavam à prisão novos fiéis dignos de ocupar o lugar deixado pelos desertores, até que se reuniram na masmorra os membros mais virtuosos e ativos de nossas duas Igrejas.”

O governador havia dado ordens estritas para que nenhum de nós escapasse e, para que não pudéssemos receber ajuda, muitos de nossos servos pagãos também foram encarcerados. Como nossos escravos temiam que lhes fossem infligidas as mesmas torturas que aos santos, foram instigados por Satanás e pelos soldados a lançar acusações de que comíamos carne humana, como Tiestes; de que cometíamos incestos, como Édipo; e de outras atrocidades que nem sequer nos era permitido pensar, sem quebrantar a lei — e que nos parecia incrível que alguma vez tivessem sido cometidas por homens. Tornando-se públicas tais acusações, as pessoas se revoltaram contra nós, até mesmo algumas que anteriormente nos haviam demonstrado amizade... O furor da plebe, do governador e dos soldados descarregou-se com toda força sobre Santos, um diácono de Vienne; sobre Maturo, que havia sido recém-batizado, mas demonstrou ser um nobre combatente; sobre Atalo, natural de Pérgamo, que sempre fora um pilar da nossa Igreja; e sobre Blandina, a escrava em quem Cristo mostrou que os pequenos, pobres e desprezados aos olhos dos homens têm altíssimo valor aos olhos de Deus, que os escolhe para Sua glória, pois Seu amor está centrado na verdade, e não nas aparências. Ao vê-la como frágil mulher segundo a carne, temíamos que Blandina, por pura debilidade física, não fosse capaz de fazer sua confissão com firmeza. Mas foi dotada de uma força tão grande, que não desfalecia, mesmo quando os algozes que a torturaram desde a manhã até a noite se esgotaram a ponto de cair vencidos. Todos ficaram admirados de que Blandina conseguisse sobreviver com o corpo todo dilacerado e quebrado. Mas ela, em meio aos sofrimentos, parecia colher consolo e paz, repetindo continuamente estas palavras: “Sou cristã; entre nós não se comete nenhum mal.”

Também o diácono Santos suportou tormentos cruéis com coragem inquebrantável. A todas as perguntas que lhe fizeram, deu sempre a mesma resposta: “Sou cristão.” Esgotadas todas as formas conhecidas de tortura, passaram a aplicar lâminas de espadas em brasa nas partes mais sensíveis de seu corpo, até que ficassem inchadas e transformadas numa massa disforme de carne dilacerada. Três dias depois, quando o mártir recobrou os sentidos, as torturas foram retomadas.

Entre os que haviam apostatado e ainda estavam na prisão — na esperança de encontrar alguma prova que condenasse seus antigos companheiros — havia uma mulher chamada Biblis, conhecida por sua fragilidade e timidez. No entanto, ao ser submetida à tortura, “pareceu despertar de um profundo sono e, imediatamente, desmentiu veementemente os caluniadores com estas palavras: ‘Como podeis acusar de comer crianças aqueles que têm até mesmo proibido provar o sangue de animais?’” Desde então, Biblis se declarou cristã e foi agregada ao número dos mártires.

Muitos dos prisioneiros, especialmente os jovens inexperientes, morreram na prisão em consequência das torturas, do ar pestilento ou da brutalidade dos carcereiros; mas outros, já muito atormentados e prestes a sucumbir, permaneceram vivos para consolar os demais. O bispo Potino, apesar de seus noventa anos e de suas muitas enfermidades, foi arrastado pelas ruas até o tribunal, sob os olhares da turba. O governador perguntou-lhe quem era o Deus dos cristãos, ao que o bispo respondeu serenamente: “Se fosses digno de conhecê-Lo, já O conhecerias.” Imediatamente foi espancado com mãos, pés e bastões, até perder os sentidos. Dois dias depois, morreu na prisão.

Os cristãos que ainda permaneciam vivos foram martirizados de diversas maneiras. Como diz belamente a carta: “Todos ofereceram ao Pai uma única coroa, mas tecida com diversas cores e flores de toda espécie. Era necessário que os nobres combatentes enfrentassem lutas variadas e vencessem em todas, para obter ao fim da jornada o prêmio supremo da vida eterna.”

Maturo, Santos, Blandina e Atalo foram lançados às feras no anfiteatro. Maturo e Santos foram obrigados a participar de lutas com luvas e chicotes, enfrentaram feras e foram maltratados de todas as formas que o público exigia. Por fim, foram amarrados a cadeiras de ferro que iam sendo aquecidas gradualmente, até que o cheiro de suas carnes assadas saturou o olfato da multidão. Mas não houve fraqueza em sua coragem, nem conseguiram fazer com que Santos dissesse outras palavras além daquelas que usara em sua confissão desde o princípio. Durante todo aquele dia, os mártires não apenas proporcionaram o entretenimento que o público do circo exigia, mas também um espetáculo para o mundo e, finalmente, foi-lhes permitido oferecer suas vidas. Mas o fim misericordioso ainda não havia chegado para Blandina. Ela foi pendurada em uma trave para ser presa fácil das feras famintas. O espetáculo de Blandina pendurada pelos pulsos, com os braços estendidos como se estivesse crucificada, e o murmúrio contínuo de suas fervorosas orações, encheu os outros combatentes de ardor. Nenhum dos animais se atreveu a tocar a santa, de modo que foi devolvida à prisão para aguardar uma nova tentativa. A multidão vociferava pedindo que Atalo comparecesse, um homem de destaque na cidade, e seus clamores foram atendidos. O réu foi obrigado a passear pela arena do anfiteatro com um cartaz pendurado no pescoço que dizia: “Este é Atalo, o cristão”. Mas a coisa não passou disso, pois o governador ficou sabendo que o réu era cidadão romano e achou conveniente não lhe causar dano, ao menos até conhecer com certeza os desejos do imperador.

O conjunto dos confessores havia dado até então provas extraordinárias de caridade e humildade. Embora estivessem dispostos a dar explicações sobre sua fé a qualquer um, não acusavam ninguém, e, pelo contrário, rezavam por seus perseguidores, como São Estêvão, assim como por seus irmãos que haviam desertado. Longe de adotar uma atitude de superioridade, pediam orações aos outros cristãos para que Deus lhes desse força para se manterem firmes. E, ao fim, aquela firmeza e a amorosa preocupação que demonstravam pelos irmãos mais fracos foram amplamente recompensadas. A carta o diz com estas palavras:

“Por meio dos vivos, os que estavam mortos recuperaram a vida e os mártires fortaleceram e animaram os que haviam fracassado no martírio.”

De fato, quando chegou o edito do imperador que condenava à morte os cristãos confessos e ordenava libertar os que haviam abjurado, todos os que antes tinham renegado a fé a confessaram depois resolutamente e se uniram sem hesitação à ordem santa daqueles que tinham dado testemunho da verdade. Apenas ficaram de fora os poucos que nunca foram cristãos de coração.

Havia um médico chamado Alexandre, de nascimento frígio, que presenciou o julgamento dos cristãos perante o tribunal. Vivia há anos na Gália, onde era conhecido por seu grande amor a Deus e sua decisão de difundir o Evangelho. Permaneceu de pé junto ao muro no corredor por onde os presos tinham que passar, de modo que todos pudessem vê-lo e receber suas palavras de ânimo. A multidão, irritada com a confissão dos cristãos que antes haviam renegado suas crenças, clamou para que se interrogasse o médico Alexandre, acusado de ser o instigador da mudança na atitude dos réus. O governador o mandou comparecer e o interrogou. “Sou cristão” foi a única resposta que obteve. Ele foi condenado a ser lançado às feras. No dia seguinte, apareceu na arena junto com Atalo, que o governador convocou pela segunda vez para agradar ao público. Os dois foram submetidos a todas as torturas praticadas no anfiteatro e, por fim, foram sacrificados. Quando Atalo estava sendo assado na cadeira de ferro, exclamou: “Este sim é, de fato, um banquete de carne humana — e és tu o anfitrião! Nós não devoramos homens nem jamais cometemos tal enormidade!”

“Depois de tudo isso”, diz mais adiante a carta, “no último dia dos combates em duplas, Blandina foi apresentada novamente no anfiteatro junto com Póntico, um rapaz de quinze anos. Até então, os dois haviam sido obrigados a presenciar, dia após dia, as torturas dos demais, e eram instados a jurar pelos ídolos, se não quisessem sofrer o mesmo destino. Como se recusassem, foram levados diante da multidão, que não teve compaixão da frágil feminilidade de Blandina nem da juventude de Póntico. Ambos foram submetidos a todos os tormentos, com breves períodos de descanso, durante os quais se tentava, em vão, convencê-los a jurar. Póntico, animado pelas palavras que Blandina pronunciava em alta voz para que todos ouvissem, suportou dignamente as torturas e morreu logo. A bem-aventurada Blandina foi a última; como uma mãe valorosa que tivesse encorajado e preparado todos os seus filhos para que se apresentassem vitoriosos diante de seu Rei, dispôs-se a segui-los, uma vez terminada sua missão, jubilosa e triunfante ao empreender a marcha final, como se fosse a uma festa de núpcias e não às garras das feras que a aguardavam. Depois dos ganchos, dos ataques dos animais selvagens, da roda de tortura e das grelhas incandescentes, foi finalmente envolvida numa rede e lançada diante de um touro. Depois que o animal sacudiu seu corpo à vontade, como Blandina permanecesse tão firme em sua fé e numa comunhão tão íntima com Cristo que já era insensível e indiferente ao que pudessem fazer-lhe, os verdugos decidiram sacrificá-la, tendo chegado à conclusão de que nunca haviam visto uma mulher resistir tanto.”

Lançaram os corpos dos mártires no Ródano para que não restasse relíquia nem memória deles sobre a terra. No entanto, os registros de seu glorioso triunfo sobre a morte já atravessavam o mar rumo ao oriente: desde então, foram transmitidos pela Igreja ao longo dos séculos. Citando mais uma vez as palavras da epístola, diremos, para concluir, que aqueles mártires “clamavam pela Vida que Ele lhes concedera; partilharam essa graça com seus irmãos e voaram para Deus, completamente vitoriosos. Assim como sempre amaram a paz e a recomendaram a nós, partiram em paz para a morada de Deus, sem deixar tristeza no coração de sua Mãe, nem separação ou descontentamento entre seus irmãos, mas sim alegria, paz, concórdia e amor.”

A personificação da Igreja cristã com o nome de “Mãe” ilustra de maneira interessante o costume de usar símbolos, algo que era praticado com grande êxito pelos fiéis nos primeiros séculos e que se manteve com a disciplina arcani. Em outra parte da carta aparece esta frase: “Houve grande regozijo no coração da Virgem Mãe (isto é, a Igreja), ao recuperar vivos os filhos prematuros que havia dado à luz mortos.” Palavras como essas nos permitem compreender que as expressões usadas nas inscrições de Abercius e nas representações de Deus como Pastor feitas nas catacumbas estavam cheias de sentido para os fiéis cristãos daquela época.

Todo o nosso relato depende principalmente da História Eclesiástica de Eusébio, livro V, capítulo I. Para os nomes dos mártires, ver H. Quentin em Analecta Bollandiana, t. XXXIX (1921), pp. 113-138 e cf. CMH, pp. 297-298. Consulte-se também Hirschfeld, Sitzungsberichte der Berliner Akademie, 1895, pp. 38-409. Parece que houve um total de quarenta e oito mártires, cujos nomes foram preservados. Veja também A. Chagny, Les Martyrs de Lyon (1936). Há uma tradução da carta feita por E.C.E. Owen em Some Authentic Acts... (1927). Sobre as controvérsias quanto à data, ver especialmente H. I. Marrou em Analecta Bollandiana, vol. LXXI (1953), pp. 5-20.