Vida de São Leonardo de Porto Maurício e São Pedro de Alexandria, Mártir (26 de novembro)
- Sacra Traditio
- 26 de nov. de 2025
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Eusébio qualifica este prelado como excelente mestre da religião cristã e grande bispo, e diz que foi admirável por sua virtude e seu conhecimento da Sagrada Escritura. São Pedro sucedeu São Teonas na sede de Alexandria no ano 300. Governou essa igreja durante doze anos. Nos últimos nove de seu governo, teve de enfrentar a perseguição de Diocleciano e de seus sucessores. Pedia constantemente a Deus que concedesse a ele e aos seus fiéis a graça e o valor necessários, e exortava os cristãos a mortificar sua vontade para estarem preparados a morrer por Cristo. Com seu exemplo e sua palavra, reconfortava os confessores do cristianismo, de modo que foi pai de muitos mártires que selaram com seu sangue o testemunho de sua fé. A vigilância e solicitude do santo estendiam-se a todas as dioceses do Egito, Tebaida e Líbia. Como nessa vasta região houve numerosos cristãos que apostataram, São Pedro publicou catorze cânones sobre a maneira de tratar os apóstatas que queriam reconciliar-se com a Igreja. Mais tarde, toda a Igreja do Oriente adotou esses cânones.
Com o tempo, São Pedro teve de esconder-se fora de Alexandria. Durante sua ausência, produziu-se o cisma meleciano (diferente do cisma meleciano que estourou em Antioquia cinquenta anos mais tarde e que teve maior importância). Não sabemos exatamente o que aconteceu. Ao que parece, o bispo de Licópolis, chamado Melecio, começou a apropriar-se das funções de metropolita, que correspondiam a São Pedro, e ordenou sacerdotes em algumas dioceses cujos bispos ainda viviam, mas estavam escondidos. Para justificar seu proceder e aparecer como defensor da disciplina, Melecio começou a difundir certas calúnias sobre São Pedro e chegou até a dizer que este havia se mostrado demasiado indulgente com os apóstatas. Com isso, provocou o cisma que perturbou toda a Igreja do Egito, precisamente no momento em que os cristãos necessitavam de toda a sua energia para enfrentar a perseguição. Como Melecio persistisse em seu erro, São Pedro não teve outro remédio senão excomungá-lo.
Do lugar em que se encontrava escondido, o santo continuou administrando sua diocese e alentando os fiéis perseguidos, até que finalmente pôde regressar à sua sede. Mas, muito pouco depois, estourou a perseguição de Maximiniano Daia, césar do Oriente. São Pedro foi capturado inesperadamente e executado sem julgamento prévio. O Martirológio Romano faz menção de outros quatro bispos e de 600 fiéis egípcios aos quais “a espada dos perseguidores abriu as portas do céu”.
No Egito, chama-se São Pedro de “selo e termo da perseguição”, porque foi o último dos mártires de Alexandria. Também se lhe chama às vezes “aquele que passou através do muro”. A “paixão” grega, que carece de toda autoridade, explica assim este curioso título: quando São Pedro foi preso, os cristãos se aglomeraram à porta da prisão para rogar por ele e recusaram-se a retirar-se. Quando chegou a ordem de execução, a multidão era tão numerosa que os oficiais encarregados do ajusticiamento não podiam passar. Então, decidiram abrir caminho a sangue e fogo entre a multidão. São Pedro soube das intenções de seus verdugos e, para não ser ocasião de tal carnificina, mandou dizer secretamente ao comandante que perfurasse o muro da prisão e o tirasse por ali, durante a noite. Assim foi feito. A chuva e o vento impediram que a multidão ouvisse o ruído dos trabalhadores. São Pedro instou os guardas a se apressarem para evitar que a multidão percebesse, e foi executado sem que nenhum dos fiéis o soubesse.
Existem várias versões gregas e latinas de uma suposta paixão de São Pedro; mas não merecem crédito algum. Veja-se CMH., pp. 620-621. Por outra parte, Eusébio, na História Eclesiástica, livros VII, VIII e IX, menciona várias vezes este mártir; e o antigo Breviário Sírio diz no dia 24 de novembro: “Em Alexandria, a Grande, o bispo Pedro, antigo confessor.” Embora o santo tenha escrito muito, apenas alguns fragmentos de suas obras se conservaram. Há provas de que São Pedro foi muito venerado desde a antiguidade; por exemplo, seu nome figurou muito cedo no Typikon de Jerusalém. Cf. Tillemont, Mémoires, vol. V, pp. 755-757; Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, vol. I, pp. 203-211; DTC., vol. XII, cc. 1802-1804; Analecta Bollandiana, vol. XVIII (1949), pp. 117-130. Há um resumo dos cânones sobre os apóstatas em DCB., vol. IV, pp. 331-332.1
Seguro é que, quando Alban Butler escrevia suas Vidas dos Santos, já tinha ouvido falar do famoso franciscano Leonardo Casanova. Com efeito, a obra missionária de São Leonardo, morto cinco anos depois da publicação do livro de Butler, atingiu seu máximo esplendor na Itália pouco antes de meados do século XVIII. Leonardo nasceu em Porto Maurício, na Riviera italiana, em 1676. No batismo recebeu o nome de Paulo Jerônimo. Seu pai, Domingos Casanova, era um excelente cristão que trabalhava na marinha. Quando seu filho mais velho completou treze anos, Domingos o confiou aos cuidados de seu abastado tio Agostinho, que vivia em Roma. Este enviou o jovem ao Colégio Romano dos jesuítas. Paulo sentiu-se logo chamado à vida religiosa e decidiu ingressar na ordem de São Francisco. Mas seu tio, que queria que ele fosse médico, se opôs e acabou por expulsá-lo de casa. Paulo refugiou-se com outro parente seu, Leonardo Ponzetti, e ali permaneceu até que seu pai lhe concedeu permissão para tornar-se frade. Aos vinte e um anos, tomou o hábito de São Francisco no noviciado de Ponticelli e adotou o nome de Leonardo como demonstração de agradecimento a Ponzetti. Depois de terminar seus estudos no Colégio de São Boaventura, no Palatino, recebeu ali mesmo a ordenação sacerdotal em 1703. Esse convento era a principal casa da “Riformella” (ramo derivado dos “Reformados” franciscanos). São Leonardo soube combinar durante toda sua vida o trabalho missionário com a mais estrita observância monástica e longos períodos de solidão. Segundo dizia ele mesmo, a penitência fazia que vivesse para Deus e a solidão fazia que vivesse em Deus.
Em 1709, São Leonardo e outros frades, chefiados pelo P. Pio, foram enviados para tomar posse do mosteiro de São Francisco do Monte, em Florença, que o grão-duque Cosme III de Médici havia dado à “Riformella”. A comunidade submeteu-se às normas de São Francisco em toda a sua austeridade; por exemplo, não aceitava renda alguma do grão-duque, nem recebia estipêndio pela missa ou pela pregação, contentando-se com as esmolas que os frades pediam de porta em porta. O convento povoou-se rapidamente e converteu-se num grande centro religioso, do qual Leonardo e seus irmãos saíam para pregar por toda a Toscana, com grande fruto. Um pároco de Pistoia escreveu ao guardião do convento: “Bendita seja a hora em que tive a ideia de pedir o P. Leonardo. Só Deus sabe o bem que ele fez aqui. Sua pregação chega ao fundo de todos os corações... Todos os confessores da região têm tido muito trabalho.” São Leonardo foi nomeado guardião de São Francisco do Monte e estabeleceu nas montanhas próximas a ermida de Santa Maria do Encontro, para que cada um dos religiosos pudesse retirar-se a ela duas vezes por ano. A respeito disso, dizia: “Vamos fazer o noviciado para o paraíso. Preguei muitas missões aos outros, e agora vou pregar uma ao irmão Leonardo.” Na ermida o santo impôs a estrita clausura. Os monges que ali se retiravam deviam guardar quase constantemente o silêncio; só podiam comer pão, verduras e frutos; estavam obrigados a tomar diariamente uma disciplina; deviam consagrar nove horas ao ofício divino e a outros exercícios espirituais, e o resto do tempo ao trabalho manual.
São Leonardo trabalhou muitos anos na Toscana, embora frequentemente fosse convidado a pregar em outras partes. Da primeira vez que foi pregar em Roma, demorou-se tanto na Cidade Eterna que o duque de Médici enviou um navio pelo Tibre para que voltasse à Toscana. Ao cabo de seis anos de missões nos arredores de Roma, o santo foi nomeado guardião de São Boaventura em 1736, aos sessenta anos de idade. Em certa ocasião, realizou uma missão de três semanas em Civita Vecchia. Nela pregou especialmente aos soldados, marinheiros, presos e escravos das galés. Fez também “uma visita a um capitão que insistiu que eu fosse ao seu navio. Ali encontramos três ou quatro dos que haviam assistido aos sermões, e pareciam dispostos a abandonar seus erros. Os pobrezinhos tinham ficado mais comovidos pelo que tinham visto do que pelo que tinham ouvido, pois mal entendiam o idioma. O que demonstra que a graça é realmente a que move os corações.” Um ano mais tarde, São Leonardo deixou de ser superior. Foi então pregar na Úmbria, Gênova e Marcas. As pessoas acorriam em tal quantidade que, com frequência, tinha de pregar fora das igrejas. Para chamar a atenção dos pecadores empedernidos e dos que não se interessavam pela missão, o santo disciplinava-se em público algumas vezes. Mas sobretudo recorria à Via-Sacra, à qual se deve, em grande parte, a popularidade dessa devoção. Com frequência impunha-a como penitência e pregava-a continuamente. Em todas as suas missões colocava as estações da Via-Sacra. Segundo se diz, erigiu-as em 571 localidades da Itália. Costumava também difundir a exposição do Santíssimo Sacramento e a devoção ao Sagrado Coração e à Imaculada Conceição de Maria. Como se sabe, essas devoções eram então muito menos difundidas do que hoje. São Leonardo esforçou-se particularmente por conseguir a definição do dogma da Imaculada Conceição. Foi ele o primeiro a sugerir a ideia de sondar a opinião dos cristãos sobre esse ponto, sem reunir um concílio ecumênico, como se fez um século mais tarde.
O santo foi durante algum tempo o diretor espiritual de Clementina Sobieska, esposa daquele a quem se reconheceu na Itália como Tiago III da Inglaterra. Perderam-se todas as cartas de São Leonardo a Clementina; em contrapartida, conserva-se uma que Tiago escreveu a São Leonardo em 1735, três meses depois da morte da rainha, na qual lhe agradece pelas orações e diz que gostaria de vê-lo. Conservam-se também algumas cartas de direção espiritual que São Leonardo escreveu a uma das damas de honra da rainha. Bento XIV professava grande respeito pelo santo. Em 1744, de comum acordo com a República de Gênova, à qual pertencia a ilha da Córsega, o Pontífice enviou São Leonardo para restabelecer ali a paz e a ordem. O povo não o recebeu bem, pois o tomou por um agente do “dogo”, disfarçado de missionário. Evidentemente, a missão de São Leonardo tinha algo de político, já que os desordens da Córsega haviam sido provocados em grande parte pelo descontentamento contra o domínio genovês. A situação política, o temperamento turbulento dos corsos (que iam aos sermões de São Leonardo armados), e a configuração montanhosa do país fizeram dessa missão a mais difícil que São Leonardo teve de pregar. Ele escreveu muitas cartas desde a Córsega. Em uma delas dizia:
“Em cada paróquia encontramos disputas das mais terríveis; mas geralmente acabamos por restabelecer a paz e a calma. Contudo, enquanto a justiça não for suficientemente forte para arrancar as ‘vinditas’, o bem que fizermos será apenas transitório... Durante estes três anos de guerra, o povo não recebeu instrução alguma. Os jovens são dissolutos, irresponsáveis e não se aproximam dos sacramentos. Muitos deles nem sequer cumprem a Páscoa e, o que é ainda pior, ninguém os repreende por isso. Na primeira oportunidade que tiver de ver os bispos, direi o que penso... Mas, embora o trabalho seja muito duro, a colheita é abundante...”
A fadiga, as intrigas e a constante vigilância sobre si mesmo acabaram com a saúde do santo, que já tinha sessenta e seis anos. Ao cabo de seis meses estava tão doente, que foi necessário enviar um navio de Gênova para que voltasse ao continente. Seu diagnóstico sobre o estado da Córsega havia sido correto, pois o Papa lhe escreveu pouco depois: “A situação na Córsega está pior que nunca, de modo que não convém que volteis.” Ao mesmo tempo em que pregava nas igrejas, São Leonardo costumava dar retiros a religiosas e leigos. Assim fez sobretudo em Roma, durante os meses de preparação para o ano jubilar de 1750. Nesse ano, São Leonardo viu realizar-se uma de suas mais caras aspirações, já que Bento XIV lhe permitiu erguer as estações da Via-Sacra no Coliseu. Com tal ocasião, pregou a uma numerosa e fervorosa multidão um sermão que ainda se conserva. Então escreveu: “Estou envelhecendo. Minha voz tinha a mesma força de dois anos atrás, mas me cansei muito. De qualquer modo, consola ver que o Coliseu deixou de ser um lugar de diversão para converter-se em um verdadeiro santuário...”
Na primavera do ano seguinte, São Leonardo partiu de Roma para pregar em Lucca e outros lugares. O Papa ordenou-lhe que não fizesse a viagem a pé, mas de carruagem. O santo tinha sido um vigoroso missionário por quarenta e três anos, e suas forças começavam a declinar. Por isso, e devido à hostilidade e indiferença que encontrava em certas cidades, suas últimas missões foram relativamente pouco frutuosas. No começo de novembro, São Leonardo dirigiu-se ao sul e então compreendeu que sua carreira havia terminado. A carruagem em que viajava quebrou-se, de modo que teve de fazer parte do caminho a pé. Os franciscanos de Espoleto tentaram detê-lo quando passou por ali, mas não conseguiram. No dia 26 de novembro chegou a Roma e teve de recolher-se ao leito no convento de São Boaventura. Pouco antes de receber os últimos sacramentos, escreveu ao Papa dizendo que cumprira sua promessa de ir morrer em Roma. Às 9 horas, chegou Mons. Belmonte do Vaticano com uma mensagem muito afetuosa do Pontífice. O santo morreu antes da meia-noite.
Apesar de sua incrível atividade, São Leonardo encontrou tempo, nos intervalos de solidão e contemplação que tanto apreciava, para escrever numerosas cartas, sermões e tratados devotos. A obra intitulada “Resoluções”, que trata dos meios para alcançar a perfeição, não só tem valor em si mesma, mas também pelo que nos revela sobre o santo. O cardeal Henrique de York, filho da rainha Clementina, de quem São Leonardo fora diretor espiritual, promoveu sua causa de beatificação. A beatificação ocorreu em 1796 e a canonização em 1867.
Os materiais biográficos sobre São Leonardo são muito abundantes. Nada há nisso de estranho, já que o santo viveu em época recente, alcançou grande fama e levou vida muito ativa. Em 1796, o P. Giuseppe da Masserano, postulador da causa de beatificação, publicou uma biografia, que foi traduzida para muitos idiomas. Outra biografia muito conhecida, a de Salvatore di Ormea, veio à luz em 1851. Mas provavelmente a mais popular de todas é a biografia francesa do P. Léopold de Chérancé (1903). Os escritos e cartas de São Leonardo são fundamentais para compreender seu espírito e atividades. A coleção publicada em Roma em 1853–1854 estava longe de ser completa. Em 1872 foram publicadas oitenta e seis cartas do santo à sua penitente Elena Colonna, com o título Soavitá di spirito di S. Leonardo. Os PP. Inocenti (1925 e 1929) e Ciro Ortolani de Pesaro (1927) publicaram outras cartas. Muitos artigos do Archivum Franciscanum Historicum enriqueceram nossos conhecimentos sobre São Leonardo. Há um bom artigo do P. M. Bihl na Catholic Encyclopedia, e uma breve biografia do P. Dominique Devas, assim como uma notícia biográfica em Léon, Auréole Séraphique (trad. ingl.), vol. IV, pp. 98–112.2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 4, pp. 421-422.
2. Ibid. pp. 424-427.
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