Vida de Santa Isabel de Portugal e Santa Witburga (8 de julho)
- 8 de jul. de 2025
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Isabel era filha de Pedro III de Aragão. Nasceu em 1271. No batismo recebeu o nome de Isabel em honra de sua tia-avó, Santa Isabel da Hungria. O nascimento da menina foi já um símbolo da atividade pacificadora que exerceria durante toda a sua vida, pois, graças ao seu nascimento, fizeram as pazes seu avô, Jaime, que então ocupava o trono, e seu pai. A jovem princesa era de caráter amável e, desde seus primeiros anos, mostrou grande inclinação para a piedade e a bondade. Procurava imitar todas as virtudes que via praticadas ao seu redor, pois lhe haviam ensinado que era conveniente unir à oração a mortificação da própria vontade para obter a graça de vencer a inclinação inata ao pecado. Infelizmente, os pais de família esquecem isso com frequência e acostumam seus filhos a desejar desproporcionalmente as coisas do mundo e a satisfazer todos os seus caprichos. Certamente, a infância não é a idade do jejum, mas é a época em que se pode aprender a submissão, a obediência e o respeito ao próximo. Nenhuma penitência é mais educativa para uma criança do que acostumar-se a não comer entre as refeições, a suportar com paciência que todos os seus desejos não sejam satisfeitos e a não complicar a vida dos outros. A vitória de Santa Isabel sobre si mesma deveu-se à educação que recebeu na infância.
Aos doze anos, Isabel casou-se com o rei Dinis de Portugal. Este monarca admirava mais a nobre linhagem, a beleza e as riquezas de sua esposa do que suas virtudes. No entanto, permitiu que ela praticasse livremente suas devoções, sem sentir-se por isso chamado a imitá-la. Isabel levantava-se muito cedo para rezar matinas, laudes e prima antes da Missa; à tarde, continuava suas devoções após as vésperas. Naturalmente, dedicava algumas horas do dia ao cumprimento de seus deveres domésticos e públicos. Comia com parcimônia, vestia-se com modéstia, mostrava-se humilde e afável com o próximo e vivia consagrada ao serviço de Deus. Sua virtude característica era a caridade. Fez o necessário para que peregrinos e forasteiros pobres não carecessem de abrigo e ela mesma se encarregava de buscar e socorrer os necessitados; além disso, providenciava o dote para jovens sem recursos. Fundou instituições de caridade em diversos pontos do reino; entre elas, um hospital em Coimbra, uma casa para mulheres arrependidas em Torres Novas e um abrigo para crianças abandonadas. Apesar de todas essas atividades, Isabel não descuidava de seus deveres, sobretudo do respeito, amor e obediência devidos ao marido, cujas infidelidades e abandono suportava com grande paciência. Pois, embora Dinis fosse um bom governante, era um homem vicioso. Em sua vida pública era justo, valente, generoso e compassivo, mas em sua vida privada era egoísta e licencioso. A rainha fez todo o possível para conduzi-lo à virtude, pois entristecia-se profundamente com os pecados do esposo e com o escândalo que causava, e nunca cessava de rezar por sua conversão. Sua bondade era tão grande que cuidava carinhosamente dos filhos ilegítimos do marido e se encarregava de sua educação.
Santa Isabel teve dois filhos: Afonso, que sucederia ao pai, e Constança. Afonso revelou desde cedo um caráter rebelde, devido em parte à preferência que seu pai dava aos filhos naturais; rebelou-se em armas duas vezes, e em ambas ocasiões a rainha conseguiu restabelecer a paz. Porém, começaram a circular rumores de que Isabel apoiava secretamente a causa do filho, e o rei a desterrou por um tempo da corte. A rainha possuía realmente um talento notável como pacificadora; assim, conseguiu evitar a guerra entre Fernando IV de Castela e seu primo, e entre esse mesmo príncipe e Jaime II de Aragão.
O rei Dinis caiu gravemente enfermo em 1324. Isabel dedicou-se a assisti-lo, de modo que mal saía da câmara real, exceto para ir à missa. Durante sua longa e penosa doença, o monarca demonstrou sincero arrependimento. Morreu em Santarém, a 6 de janeiro de 1325. A rainha então fez uma peregrinação a Santiago de Compostela e decidiu retirar-se para o convento das Clarissas Pobres que fundara em Coimbra. Mas seu confessor a dissuadiu disso, e Isabel acabou por professar na Terceira Ordem de São Francisco. Passou os últimos anos de sua vida santamente numa casa que mandara construir junto ao convento que havia fundado.
A causa da paz, pela qual trabalhara toda a sua vida, foi também a ocasião de sua morte. Com efeito, a santa morreu em 4 de julho de 1336 em Estremoz, aonde fora em missão de reconciliação, apesar de sua idade e do calor insuportável. Foi sepultada na igreja do mosteiro das Clarissas Pobres de Coimbra. Deus abençoou seu sepulcro com vários milagres. A canonização teve lugar em 1626.
No Acta Sanctorum, julho, vol. II, há uma biografia da santa escrita quase na sua época. Nas crônicas há muitos dados sobre a rainha Isabel. Ver P. de Moucheron, Ste Élisabeth d'Aragon (1896); e um breve esboço biográfico do Pe. V. McNabb (1937). A lenda (que Butler relatava, seguindo muitos outros autores) do pajem salvo milagrosamente da morte num forno, provando assim sua inocência, é uma simples fábula, cujas origens remontam ao folclore da Índia. Ver Cosquin, em Revue des questions historiques, vol. LXIII (1903), pp. 3-12, e vol. LXXIV, pp. 207-217; Formici, em Archivio delle tradizione popolari, vol. XXI (1903), pp. 9-30. A fábula do pajem passou a integrar a lenda cristã de Santa Isabel em 1562.1
Witburga era a filha mais nova de Ana, rei da Ânglia Oriental. Assim como suas santas irmãs, Witburga consagrou-se ao serviço divino e, durante vários anos, levou uma vida de grande austeridade em Holkham, perto da costa de Norfolk, onde mais tarde foi construída uma igreja em sua honra. Após a morte de seu pai, a santa mudou-se para Dereham, que é atualmente um centro comercial de Norfolk, mas naquela época era um lugar muito tranquilo e retirado. Ali, juntaram-se a ela outras devotas donzelas. Witburga começou então a construir um mosteiro e uma igreja, mas não chegou a vê-los concluídos. Durante o tempo da edificação do mosteiro, sucedeu um prodígio notável, sinal da assistência divina à sua obra. Como os recursos da fundadora fossem escassos, e os trabalhadores necessitassem de alimento, a Bem-aventurada Virgem Maria socorreu sua serva. De forma admirável, enviou duas cervas selvagens, que todos os dias saíam dos bosques e se aproximavam dos servos da santa, permitindo-se ordenhar docilmente como se fossem vacas mansas. Com seu leite, os obreiros eram sustentados, e o mosteiro podia prosseguir na construção. Entretanto, um oficial local, movido por inveja ou desejo mundano, tomou seu cavalo e tentou capturar uma das cervas. Mas, assim que ergueu a mão para ofender o animal, foi subitamente lançado com violência do cavalo, e caiu morto ao chão, punido por sua temeridade contra os desígnios celestes. Assim Deus manifestava, por sinais visíveis, a santidade de sua serva Vitburga, e a proteção da Mãe de Deus sobre o sagrado edifício que se erguia. Sua morte ocorreu em 17 de março de 743. A santa foi sepultada no átrio da igreja de East Dereham; cinquenta anos depois, seu corpo, que estava perfeitamente conservado, foi trasladado para o interior da igreja. No ano 974, Britnoto, abade de Ely, trasladou para sua abadia o corpo de Santa Witburga e o sepultou junto aos de suas duas irmãs. Em 1106, os restos das quatro santas foram trasladados para o altar-mor da nova igreja abacial: de Santa Sexburga e Santa Ermenilda restavam apenas os ossos, o corpo de Santa Etelreda estava intacto, e o de Santa Witburga conservava-se fresco e flexível. Esses dados provêm do monge Tomás de Ely, que escreveu a história da abadia um ano após os acontecimentos. O mesmo autor afirma que brotou uma fonte de água cristalina no local do átrio da igreja de Dereham, onde havia estado sepultado o corpo de Santa Witburga; essa fonte ainda é conhecida atualmente com o nome da santa.
O relato de Tomás de Ely pode ser encontrado na obra de Wharton, Anglia Sacra, onde há também uma citação referente a Santa Witburga, extraída do Gesta Pontificum, de Malmesbury. Ver Stanton, Menology, pp. 325 e 328. A história das cervas encontra-se em Liber Eliensis.2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 3, pp. 42-44.
2. Ibid. pp. 46-47.
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