Vida de Santa Bernadette Soubirous e São Benedito José Labre (16 de abril)
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Ámettes era, no século XVIII, um pequeno povoado da diocese de Boulogne-sur-Mer. Ali nasceu, em 1748, Benedito José Labre, o mais velho dos quinze filhos de um livreiro abastado da localidade. Quando tinha doze anos, seus pais o enviaram para prosseguir os estudos sob a direção de um tio, que era pároco de Erin. A Sagrada Escritura e as vidas dos santos fascinavam tanto Benedito que seu tio precisava lembrá-lo frequentemente da importância do latim e das outras matérias de cultura geral na formação de um candidato às ordens sagradas. Benedito sentia-se, desde então, chamado a uma vida de total afastamento do mundo. Seu tio morreu durante uma epidemia de cólera; o jovem dedicou-se a assistir os outros enfermos e depois voltou para casa. Seu único desejo era ingressar na ordem mais austera que pudesse encontrar.
Aos dezoito anos, após obter com grande dificuldade a permissão dos pais, empreendeu em pleno inverno a viagem para a Trapa, distante cerca de cem quilômetros de sua aldeia. Qual não foi sua decepção quando os monges lhe disseram que ainda era jovem demais para entrar. Tampouco tiveram êxito suas tentativas de ingressar nos conventos dos cartuxos e dos cistercienses. Em três ocasiões iniciou o noviciado, mas possuía claramente um temperamento inadequado para a vida comunitária. Sua grande piedade tinha algo de excêntrico; a vida na cela lhe causava tanto dano corporal quanto espiritual. Vendo-o enfraquecer a cada momento, seus superiores não tiveram outra alternativa senão dispensá-lo. “Faça-se a vontade de Deus” — exclamou o jovem quando os cistercienses de Septfons o despediram pela última vez, em 1770.
Benedito decidiu então ir a pé até Roma, vivendo de esmolas. Ao passar por Ars, conheceu São João Maria Vianney, pai do futuro Cura. Depois de cruzar os Alpes, escreveu a seus pais desde o Piemonte uma carta comovente, a última que receberam dele. Nela pedia perdão pelo sofrimento que lhes causara, involuntariamente, e anunciava o desejo de entrar em algum mosteiro italiano. No entanto, parece que não solicitou admissão em nenhum, pois então começou a compreender que sua verdadeira vocação não consistia em enclausurar-se, mas em viver os conselhos evangélicos no mundo. Decidido a imitar exatamente o exemplo do Senhor e de tantos santos, percorreu como peregrino os principais santuários da Europa ocidental. Sem se preocupar com as intempéries, viajava sempre a pé, sem dinheiro e sem provisões. Frequentemente dormia ao relento, no chão duro; raramente aceitava uma cama; no máximo admitia um saco para se recostar. Como seu Mestre, não queria ter onde reclinar a cabeça. No caminho não cumprimentava ninguém. A não ser que se sentisse especialmente movido, não falava senão para agradecer as esmolas que recebia, muitas vezes para entregá-las a outros. Tanto ao percorrer as estradas, absorto em contemplação, quanto ao passar o dia inteiro rezando em alguma igreja, vivia tão imerso em Deus que, nos últimos anos, um pintor conseguiu retratá-lo ajoelhado diante de um crucifixo sem que ele percebesse. Esse retrato conservou a imagem do santo para as gerações seguintes. Benedito vestia uma túnica em farrapos e um par de sapatos velhos; num saco que levava às costas guardava dois ou três livros e o restante de suas mínimas posses. Não havia dito o Senhor: “Não vos preocupeis com as coisas materiais, nem com o vestuário”? Benedito levava o desapego material a tal extremo que isso não só constituía uma dura mortificação, mas também lhe atraía o desprezo das pessoas, o que ele desejava. Aliás, ninguém poderia desprezá-lo tanto quanto ele próprio se desprezava. Raramente pedia esmola; se ninguém lhe oferecia comida, recolhia de algum lixo uma casca de laranja ou um fruto meio estragado, ou simplesmente deixava de comer. Quando recebia dinheiro, sempre o dava a outros.
Um homem que lhe deu uma quantia irrisória confessou depois que o espancou ao vê-lo entregá-la a outro mendigo, pensando que o fazia por desprezo. Benedito deixou-se agredir sem dizer uma única palavra.
Durante cerca de três anos, Benedito percorreu o ocidente da Europa de santuário em santuário; assim conheceu Itália, Suíça, Alemanha, França e Espanha, visitando Loreto, Assis, Bari, Einsiedeln, Aquisgrão e Santiago de Compostela. Os maus-tratos eram frequentes. Em Moulins foi confundido com ladrão e expulso da igreja; na Gasconha foi preso por ter se aproximado de um homem ferido, a quem na verdade socorria. Em certa ocasião chamou atenção, contra sua vontade, por ter multiplicado pão para os pobres e curado um inválido.
Em 1774, depois de visitar pela quinta vez o santuário de Einsiedeln, deixou de peregrinar e estabeleceu-se em Roma, de onde saía apenas uma vez por ano para ir a Loreto. Passava a noite nas ruínas do Coliseu e o dia nas igrejas da cidade. Como participava sempre das Quarenta Horas, os romanos passaram a chamá-lo “o Santo das Quarenta Horas”. Muitas pessoas que o conheciam apenas de vista testemunharam, no processo de beatificação, o impacto de vê-lo profundamente recolhido em oração diante do Santíssimo Sacramento ou de um crucifixo. A fraqueza obrigou-o a passar as noites num albergue de pobres, onde sua obediência e piedade chamaram a atenção dos responsáveis. Era sempre o último a receber sua porção de sopa e frequentemente a dava a alguém mais necessitado.
No início da Quaresma de 1783, Benedito contraiu um forte resfriado. Mesmo assim não interrompeu suas práticas de piedade. Na Quarta-feira Santa assistiu à Missa em sua igreja preferida, Santa Maria del Monte, onde desmaiou. As pessoas que o conheciam o socorreram na escadaria externa, e um açougueiro vizinho o levou para sua casa. Benedito estava agonizando; recebeu os últimos sacramentos e morreu às oito da noite, aos trinta e cinco anos de idade. Mal havia expirado, quando as crianças começaram a gritar: “Morreu o santo!” A notícia se espalhou rapidamente por toda a cidade. Em pouco tempo, o nome de Benedito José Labre tornou-se conhecido em toda a cristandade; contribuiu para isso o relato intitulado “O mendigo de Roma”, escrito pelo sacerdote que fora seu confessor nos últimos anos. Sua canonização ocorreu exatamente um século depois, em 1883.
No Museu Britânico podem ser vistos vários volumes dos documentos do processo de beatificação, publicados entre 1820 e 1840. Qualquer leitor atento perceberá o rigor das investigações sobre a vida do santo. Existem muitas biografias de São Benedito José. Uma das melhores é a escrita em alemão por N. Heim. Em francês encontram-se as de Desnoyers (2 vols.), E. Rossière, F. Audigér (1906), Gaquère (1936) e P. Doyère (1948); não se pode recomendar sem reservas a da coleção Les Saints.1
Já falamos em nosso artigo de 11 de fevereiro sobre as aparições de Nossa Senhora de Lourdes, cuja festa se celebra em todo o Ocidente cristão. Agora, no aniversário da morte da humilde intermediária de que se serviu a Santíssima Virgem para transmitir sua mensagem ao mundo, falaremos dessa alma escolhida, cujos méritos eram conhecidos por Deus, mas permaneceram ocultos à maior parte de seus contemporâneos. Havia nascido em 7 de janeiro de 1844 e era a mais velha de uma família de seis irmãos. Seu nome de batismo era Maria Bernarda, mas todos a chamavam Bernardette. Seu pai era moleiro; em 1844 havia arrendado um moinho; porém, o espírito empreendedor e a eficácia não eram certamente as virtudes características de Francisco Soubirous nem de sua esposa, Luísa Casterot. Esta última ainda não tinha vinte anos e era dezoito anos mais jovem que o marido.
Bernardete era muito frágil de saúde e sofria de asma; além disso, contraiu cólera na epidemia de 1854, o que certamente não favoreceu seu desenvolvimento normal. A família foi caindo pouco a pouco na pobreza; isso contribuiu, sem dúvida, para que a educação de Bernardette, mesmo do ponto de vista religioso, não fosse particularmente cuidadosa. Na data da primeira das aparições (11 de fevereiro de 1858), a família vivia no escuro porão de uma velha casa da rua dos Petits Fossés. Embora Bernardette já tivesse catorze anos, ainda não havia feito a Primeira Comunhão e na escola era considerada pouco inteligente. Era, contudo, extraordinariamente boa, obediente e carinhosa com seus irmãos e irmãs, apesar de suas contínuas doenças.
A repercussão das aparições na cidade favoreceu, de certo modo, a família Soubirous, pois as pessoas se preocuparam em conseguir trabalho para o pai de Bernardette. Em compensação, para a menina começou um período muito difícil, pois o consolo das aparições durou menos de dois meses e, a partir de então, passou a ser assediada por curiosos e indiscretos, que não lhe davam um momento de descanso. As pessoas queriam saber quais eram os três segredos que a Virgem Maria lhe havia confiado, dar-lhe dinheiro, vê-la a qualquer hora do dia ou da noite, receber sua bênção para si e para seus doentes, e até chegavam a arrancar pedaços de sua roupa. Tudo isso constituía uma prova singular para uma jovem da sensibilidade de Bernardette. Na realidade, aos dezoito anos, já era uma verdadeira mártir. A madre Vitória, sob cujos cuidados estava, escreveu que Bernardette
“quase sempre se recusava a responder às perguntas dos que iam vê-la, pois isso a fatigava extraordinariamente. O esforço nervoso que precisava fazer para responder provocava-lhe crises de asma. Quando eu a chamava ao salão, via-a deter-se diante da porta, com os olhos cheios de lágrimas. ‘Entre — dizia-lhe eu — tenha coragem’. Então, Bernardette enxugava as lágrimas, saudava amavelmente os visitantes e respondia a todas as perguntas, sem dar a menor mostra de impaciência quando eram indiscretas, nem de irritação quando punham em dúvida sua veracidade.”
Um inglês não católico, que visitou Bernardette em 1859, um ano após as aparições, deixou um interessante relato da impressão que ela causava naqueles que pensavam tratar-se de uma histérica ou impostora. Esse relato foi tirado de um diário e diz o seguinte:
“Mas antes eu deveria falar da menina. Era uma jovem de catorze anos (na verdade tinha quinze anos e meio), com grandes olhos sonhadores e muito tranquila; sua calma fazia pensar que era mais velha e não combinava com uma menina de estatura tão pequena. Bernardette nos recebeu com a naturalidade de quem está acostumado a lidar com estranhos e pediu que a seguíssemos a um quarto no andar superior da pequena casa junto ao moinho de seu pai. Seus irmãos, dois alegres travessos, brincavam ali contentes e nossa presença não pareceu afetá-los... A menina nos ofereceu assento. Ela permaneceu de pé, junto à janela, e respondeu brevemente a todas as minhas perguntas, sem acrescentar comentários... Oferecemos-lhe um pequeno presente, mas ela recusou educadamente e não permitiu que déssemos nada a seus irmãos. Em poucas palavras, fez-nos compreender que, apesar da pobreza, a família não aceitaria qualquer presente... Nossa impressão foi a de uma jovem muito agradável, superior à sua idade e educação por suas maneiras e cortesia. Qualquer que seja o juízo sobre as aparições, estamos convencidos de que Bernardette acredita sinceramente nelas.”
Os visitantes protestantes mostraram muito mais delicadeza que alguns sacerdotes católicos que foram falar com Bernardette. Citamos a seguir o relato de um sacerdote que passou um dia em Lourdes, em janeiro de 1860. Ao lê-lo, tem-se a impressão de que ele acreditava prestar um grande favor a Bernardette e à Igreja com seu interesse pelas aparições. O sacerdote mandou chamar a menina ao seu quarto de hotel, apesar de ter sido advertido de que o vento e a chuva poderiam prejudicá-la, pois estava resfriada e tinha saúde frágil. Durante quase duas horas interrogou a pobre Bernardette sobre as aparições, a fonte e os três segredos da Santíssima Virgem. A entrevista terminou como segue, segundo ele mesmo relata:
“Filha minha, já deves estar cansada das minhas perguntas. Toma estes dois luíses de ouro para te consolar.” — “Não, senhor, não preciso de nada.”
Bernardette disse isso com certa secura, pelo que compreendi que a havia ferido. Procurei, no entanto, colocar-lhe o dinheiro na mão; mas o seu silêncio, que era a melhor expressão do seu desgosto e indignação, convenceu-me de que não devia continuar insistindo. Assim, guardei o dinheiro na bolsa e prossegui:
“Filha minha, queres mostrar-me as medalhas da Virgem?”
— “Estão em casa. Tiraram-nas para colocá-las em alguns doentes e quebraram a correntinha.”
“Então, mostra-me o teu rosário.”
Bernardette mostrou-me um rosário muito simples, com uma medalha na ponta.
“Permites que eu fique com este rosário? Dar-te-ei exatamente o que te custou.” — “Não, senhor, não quero dar meu rosário nem vendê-lo.”
“Mas eu gostaria tanto de ter uma lembrança tua! Pensa na longa viagem que fiz para vir ver-te. Permite que eu fique com o teu rosário.”
Por fim, a menina cedeu. Acariciei esse rosário sobre o qual a menina havia chorado mais de uma vez e que tinha sido instrumento de tantas orações fervorosas e agradecidas na presença da Virgem Maria; pois Bernardette tivera entre as mãos esse rosário quando a aparição contava as Ave-Marias no seu, na gruta de Massabielle. Desde então senti-me possuidor de um tesouro muito precioso.
“Permites que eu te ofereça o preço do rosário? Por favor, aceita esta moedinha sem valor.” — “Não, senhor, eu comprarei outro com o meu dinheiro.”
Mas não terminou aí. O imprudente sacerdote prosseguiu ainda:
“Vou mostrar-te o meu escapulário. É como o teu?” — “Não, senhor, o meu é duplo.”
“Mostra-mo”. Bernardette deixou modestamente ver uma ponta do seu escapulário; como me havia dito, tinha dois cordões.
“Louvado seja Deus, filha minha. Eu conheço uma alma muito piedosa que se consideraria feliz em ter o teu escapulário. Como vês, é muito fácil dividi-lo em duas partes.” — “Sim, mas…” — “Não queres fazer-me o favor de me dar metade? Com isso não perdes nada, pois o teu escapulário continuará valendo o mesmo.” — “O senhor vai dar metade do rosário que acabo de lhe dar?” — “Não.” — “Então eu também não quero dar metade do meu escapulário.”
Compreendi então que devia ceder e deixar as coisas como estavam. Disse-lhe que lhe daria a minha bênção, e ela se ajoelhou para recebê-la, com a reverência de um anjo.”
Se Bernardette, que então tinha dezesseis anos, não tremia de indignação ao fim dessa entrevista, devia já ter alcançado um grau muito elevado de perfeição ou de resignação para aceitar o tipo de prova no qual sua alma estava destinada a purificar-se. Por tudo o que sabemos sobre ela, era uma jovem excepcionalmente sensível. Em 1864, após pedir conselho, solicitou a admissão no convento de Nossa Senhora de Nevers. A doença impediu que partisse de Lourdes tão cedo quanto desejava; mas, em 1866, ingressou no noviciado na casa-mãe da ordem. Custou-lhe muito separar-se da família e da gruta. No entanto, não era menos alegre que as outras noviças de Nevers e continuava sendo tão paciente e humilde como sempre. Aos quatro meses, adoeceu tão gravemente que teve de fazer os primeiros votos e receber os últimos sacramentos. Porém, recuperou-se dessa enfermidade e pôde exercer, mais tarde, as funções de enfermeira e sacristã; contudo, continuou sofrendo de asma e, antes de morrer, teve outras complicações.
As virtudes características de Santa Bernardette eram sua simplicidade infantil, seu bom senso de mulher do campo e sua modéstia. Considerava-se um instrumento da Santíssima Virgem: “Nossa Senhora quis servir-se de mim. Agora me deixaram de lado. Aqui estou bem e aqui quero morrer...” Mas no convento também teve de recorrer, de vez em quando, a alguns artifícios para evitar a “publicidade”. Embora tivesse o coração em Lourdes, não participou das celebrações realizadas por ocasião da consagração da basílica em 1876. Ao que parece, ela mesma decidiu não comparecer, por modéstia; mas sem dúvida isso lhe custou muito, como o demonstra seu doloroso clamor: “Oh! Se eu pudesse ver sem ser vista!” Não é arriscado supor que um dos “segredos” de Bernardete consistia precisamente em nunca fazer nada que atraísse sobre si os olhares.
Bernardette morreu em 16 de abril de 1879, aos trinta e cinco anos de idade. Foi canonizada em 1933. Os documentos oficiais da Igreja a chamam Santa Maria Bernarda, mas no coração dos fiéis é e continuará sendo sempre “Santa Bernardette”.
Além dos testemunhos sob juramento, que se encontram no processo de beatificação, os principais documentos sobre Santa Bernardette são provavelmente os da Histoire de Notre-Dame de Lourdes (3 vols., 1925-1927) do Pe. L. J. M. Cros. Existem numerosas biografias em muitas línguas. Uma das primeiras foi a de Henri Lasserre (pouco confiável); uma das mais recentes é a do Pe. H. Petitot, The True Story of St Bernadette (1949). Entre as mais conhecidas está a de Mons. Ricar, La Vraie Bernadette (1949), que é uma resposta a Émile Zola; a Bernadette Soubirous de Jean Barbet, baseada principalmente nos depoimentos das testemunhas de Lourdes; La confidente de l’Immaculée (1921), escrita por uma religiosa de Nevers; a do Pe. J. Blazy, traduzida ao inglês em 1926. Dom Bede Lebbe criticou em The Soul of Bernadette (1947) o popular romance de Franz Werfel, Song of Bernadette (1942). Outras biografias muito conhecidas são a de F. Parkinson Keyes, Sublime Shepherdess (1940), e a da Sra. M. G. Blanton, Bernadette of Lourdes (1939). Entre as biografias curtas, a melhor é sem dúvida a do Pe. C. C. Martindale. Sobre os detalhes das entrevistas com Bernardette, ver The Month, junho de 1924, pp. 526-535, e julho de 1924, pp. 26 a 36.2
Referências:
1. Butler, Alban. Vida dos Santos, vol. 2, pp. 101-103.
2. Ibid. pp. 103-107.
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