O pecado é definido por Santo Agostinho: “Uma palavra, uma ação, um desejo contrário à lei eterna” (Contra Faustum, 20, 27). Para haver o pecado propriamente dito requer-se, de uma parte, a liberdade do homem praticar ou omitir uma ação; de outra, a lei de Deus que será violada e a advertência da mente a esta violação.

Os sete pecados capitais — soberba, avareza, luxúria, inveja, gula, ira e acídia — são vícios que geram inúmeros outros pecados e afastam o homem de Deus. Desde os Padres da Igreja, especialmente São Gregório Magno e Santo Tomás de Aquino, a tradição católica ensina que eles nascem do amor desordenado de si mesmo. Combatê-los é parte essencial da vida espiritual e caminho necessário para crescer nas virtudes e alcançar a santidade.