Sedevacante do latim sedes, is, (subs.) que significa "assento, cadeira" e vacans, vacantis (part. pres. de vaco) signifca "estar vago, vazio...desocupado". Um período sedevacante é quando não há um papa, isto é, quando a Cátedra de São Pedro está vazia ou usurpada por um antipapa. Em geral, esse período [sedevacante] também ocorre após a morte ou renúncia de um papa; isto aconteceu mais de 200 vezes na história da Igreja, e por vezes chegou a durar anos.